хочу! – Павлик сидел на полу возле камина, в котором гудело дымное тяжёлое пламя. Огонь плясал на его ладошках, брызгая искрами, приручённый, но коварный и жаркий. И в глубине его глаз прыгали хитрые язычки пламени – Аар он либо полукровка, но с такими надо всегда быть начеку.
– Вика, расскажи мне сказку про старушку-смерть, тогда, возможно, я сегодня сладко засну. – Пацан улыбался так мило, на щеках ямочки, – Ты же мечтаешь, чтобы я задремал, и ты выбежала во двор к солнцу, радуясь нежданной свободе, проклиная меня, странную тварь, и себя за то, что согласилась быть моей няней второй год подряд.
Он склонил голову набок, тряхнув золотистыми кудрями, в огромных глазах теперь горели не огоньки, а факелы.
– А я ведь привык к тебе, моя добрая Вика, и к твоим грустным сказкам, наполненным тоской по свету, – и добавил капризно: – Но ты же знаешь, что до конца ночи я не усну, а с огнём играть мне уже давно надоело… Давай подожжём долину?! – Мальчик вдруг вскочил на ноги, за его спиной тени заплясали по стенам уродливо.
Вика скрестила пальцы и укоризненно покачала головой.
– Павел Аар четвёртый сын дома Саахов! – строго произнесла она. – Ничего поджигать мы не станем! – и добавила, смягчаясь: – Ну что за несносный ребёнок! Да и долину ты спалил ещё в прошлую пятницу…
Мальчишка залился звонким смехом, хлопая себя по коленкам, гася на ладошках огоньки. Потом, в порыве неожиданной ласки, прильнул к няне, обняв её за шею.
– Добрая Вика, расскажи мне сказку про жизнь твоего народа!
– Ну, хорошо, поросёнок, слушай. – Девушка улыбнулась, усаживаясь в кресло у камина, мальчик пристроился у её ног.
– Далеко-предалеко в мире, названном Терра, живёт народ, победивший природу и построивший по всей планете огромные города. В их небесах летают гигантские стальные птицы, а по океанам плавают большие суда, и сейчас там, наверное, осень в родном городе на Оби и леса стоят жёлтые и красные, а воздух…
4. Отравленный воздух. Батько трубит общий сбор
– Да что ты городишь, Данила Ильич?! Как воздух-то вредить им способен? – Батько хмурился, не веря словам сыскаря, но тот стоял на своём: беда, мол, близится, в любой момент может сгинуть целый народ от какой-то неведомой чумы, дикого поветрия.
– У них же на Терре там и атмосферы, верно, никакой нет, – продолжал воевода. – Мы ж замеры делали намедни, тяжёлые металлы, оксиды азота… В их городах вообще вздохнуть невозможно, где уж тут кислороду-то быть?
– Чую я, что с воздухом эту хворь к ним несёт. – Данила скрестил ручищи на груди. – Твоя депеша с замерами только подтверждает мои опасения. Раса чудная, спору нет, резвятся, как дети малые, леса рубят, войны да заварушки устраивают, да только не мне тебе говорить, что дружина наша вот таких непутёвых оберегать поставлена.
Он вздохнул глубоко.
– А тут ещё мальца искать надобно,
