botín. El trabajo de las autoridades y de las diversas organizaciones que participan en la defensa de la naturaleza se ve dificultado por la gran demanda local e internacional. Evidentemente, está claro que los métodos de vigilancia son insuficientes; los guardabosques están desbordados ante estos cazadores altamente organizados y sus cómplices, que a menudo disponen de muchos más recursos.
A esto hay que añadir que, sin que sea forzosamente a causa de la corrupción, están circulando permisos de caza más o menos legales, lo que socava la eficacia de los controles. Por último, la mayoría de los cameruneses no le dan mucha importancia a estas prácticas, y las organizaciones ecologistas encuentran poca resonancia entre los labradores, cuyos ingresos procedentes de la tierra son insuficientes y para quienes la venta de caza furtiva se ha convertido casi en un complemento indispensable. Resulta difícil explicarles que estas especies, que han sido cazadas durante largo tiempo por la población local, están amenazadas, sobre todo cuando las siguen viendo en gran número.
Flora
La diversidad de relieves y climas tiene obviamente un impacto directo en la flora, ya que en Camerún se encuentran tanto bosques tropicales densos como abiertos, así como sabanas o estepas.
El sur está dominado por la selva ecuatorial, que actualmente representa alrededor de un tercio de la superficie total del país, a pesar de la explotación a veces salvaje, especialmente en el suroeste, más densamente poblado. Esta vasta zona de bosque está bordeada, al oeste, a orillas del océano Atlántico, por manglares, la vegetación que prolifera en las zonas pantanosas. Si nos dirigimos hacia el norte, que va cambiando gradualmente a un clima tropical, el bosque da paso a la sabana arbolada, al menos en torno a los valles de los principales ríos, donde la abundancia de agua permite su subsistencia. En las mesetas del macizo de Adamaua, que gozan de un clima más templado, se alternan paisajes de bosques y sabanas herbáceas propicias para el pastoreo.
En el extremo norte, una región con un clima tropical seco, de tipo saheliano, los paisajes son semidesérticos.
Esta riqueza forestal, un gran puntal de la industria maderera, tiene, sin embargo, su lado negativo en un país que sigue estando subdesarrollado y menos dotado de recursos naturales que algunos de sus vecinos (en particular Nigeria, Chad, pero también Gabón, el Congo y, más recientemente, Guinea Ecuatorial, que tienen importantes reservas de petróleo, o la República Democrática del Congo —antigua Zaire,— que posee uno de los subsuelos más ricos del planeta gracias a la presencia de depósitos de oro, diamantes y diversos minerales). Desde hace varios años, la sobreexplotación es una preocupación creciente para los observadores ambientales (cabe señalar que en los últimos quince años, la producción de madera se ha triplicado). En el pasado, otros países sufrieron también una deforestación incontrolada que terminó por privarlos de sus recursos forestales, codiciados por las industrias occidentales y asiáticas y sus equipos en busca de este maná, que lamentablemente no es inagotable. Europa participa activamente en esta sobreexplotación, y Suiza, por ejemplo, cuya actitud hacia el medio ambiente se toma a menudo como emblemática, ha hecho de Camerún su segundo proveedor más importante. El sector forestal emplea a más de 30000 personas y proporciona casi el 40% de los ingresos de exportación (si excluimos los productos petroleros); el principal cliente de Camerún es hoy en día el continente asiático. Francia, que también desempeñó un papel importante en los esfuerzos de desarrollo del país africano en la década de 1950, en particular en lo que respecta al trazado de las vías de comunicación y el desarrollo de la industria petrolera, sigue teniendo una destacada presencia en este sector y las grandes empresas (Thanry, Bolloré) se reparten alrededor del 20% de las reservas forestales del país. A pesar de las frecuentes recomendaciones y advertencias ecológicas, y de la política de Camerún en favor de la protección de los bosques, parece difícil imaginar que la explotación forestal se ralentice en los próximos años. No obstante, cabe señalar que, gracias a las recomendaciones y la asistencia de la cooperación internacional, se han clasificado varias regiones del país para su protección a lo largo de los años (la Conferencia sobre la conservación de la fauna y flora africanas celebrada en Londres en 1933 fue sin duda el detonante de esta toma de conciencia), ya sea como reservas naturales (Dja, Douala-Edea y Faro en especial) o como parques nacionales (Waza, Bénoué, Boubandjida, Kalamaloué, Korup, Campo Ma'an, Mbam y Djerem, etc.). Estas reservas y parques se presentarán con más detalle en la parte de la guía dedicada al descubrimiento del país y sus diversas provincias.
Estos árboles, que también se encuentran más al norte en las estepas, están particularmente adaptados al clima árido gracias a una red muy extensa de raíces profundas en el suelo. Sin embargo, el árbol más tradicionalmente asociado a la sabana sigue siendo el baobab, más impresionante por su diámetro que por su altura (raramente sobrepasa los veinte metros) y por su madera fibrosa atiborrada de agua, lo que le permite sobrevivir durante los períodos secos.
