Ковчег прибыл к планете и полчаса провисел над северным полюсом, куда редко заглядывали терроформисты. Обряд посвящения в сущники вообще-то был анахронизмом, но его в некоторых общинах соблюдали даже мумми. Риск рассуществиться – потерять себя в виртуальности эоса и гэстинга – грозил всем одинаково. Для обряда подходил любой реквизит, лишь бы это было что-то материально-реальное – настоящее дерево, посаженное предками в ковчеге; комната, обставленная антикварной, а не вынутой из дубликатора, мебелью. Иногда ритуал проводили в открытом космосе, посчитав, что нет ничего более сущего, чем свет звёзд. Но ведь люди не на звёздах живут? Терроформируемая планета с настоящей растительностью и кое-какой живностью была идеальным местом – это все признали.
Марчик видел, что мама и папа очень рады видеть его после той прогулки по травяному полю. Они говорили что-то непонятное о предметной реальности, у которой, как у пластмассовых машинок, тоже иногда отваливаются колёсики, о мнущейся траве, о настоящих облаках в настоящем небе. И что человек должен сознавать себя таким же реальным. Марчик чувствовал неуверенность родителей – они не знали, что и как говорить малышу. Может поэтому они промолчали о главном, что малыш для себя открыл, – о человеческой способности различать живое и не живое?
Растерянность родителей была объяснима – ведь это первый их ребёнок, и вообще первый в ковчеге за сто лет. Как его воспитывать? Дед Григорий, бывший космолетчик, потративший впустую лучшие свои годы на поиск внеземных цивилизаций, заметил на это: «Во вселенной единственные инопланетяне – это дети. С ними каждый раз нужно налаживать контакт».
Эта фраза прозвучала вскоре после истории с куклами, нанёсшей, как считала Елена, страшную психологическую травму ребёнку. Чтобы травму как-то зазгладить в сознании Марчика, требовалось сменить обстановку – и маленькая семья Старковых из своих комнат нижнего жилого яруса переехала в дендрарий, где община выделила землю под дом. Однажды ранним утром, когда плоское искусственное солнце лишь начало своё скольжение по куполу, в окно домика постучали. Сергей Николаевич прошлёпал босыми ногами к окошку, раздвинул занавески. Улыбающееся лицо деда Григория беззвучно шевелило губами, рукой он показывал на открытую калитку. Сергей махнул рукой в сторону крыльца: там тоже не заперто. Войдя в прихожую, дед поздоровался и прижал ладонь к сердцу:
– Извини, хозяин, что без спроса – у вас тут ни звонка, ни колокольчика.
– Какого колокольчика? – не понял Сергей.
– Проходите, Григорий Степанович, – заглянула в прихожую Елена, запахнутая в халат. – Сейчас кофе поставлю.
В горнице, усаженный за стол, гость огляделся:
– Хорошо тут у вас, по-деревенски. Прежде не видал я здесь таких хором. Сами проектировали?
– Нет, матрица, – односложно ответствовал Сергей. – Но вы правы, матрица не здешняя. Жена привезла со своего ковчега. Это копия
