влиятельная компания. Я на них работал вообще-то до того, как… Ай!
От очередного удара затылком Илай прикусил язык.
– Вы не могли бы отпустить меня? – попросил он тихо. – Это неприятно. И больно. Я всё расскажу, всё равно собирался после старта.
– То есть когда я уже никуда не денусь. С корабля-то. Чёртов ублюдок, – Таня напоследок сдавила ему горло и разжала пальцы.
– А если бы я сказал раньше? Вы бы отказались, да? А они бы меня убили, – вздохнул Илай.
Гравитация вернулась довольно плавно: он успел схватиться за ручку и сползти на пол, трогая шею и затылок по очереди.
– Они хотели отобрать моё изобретение. Понимаете, мисс Малиновски?
– Да называй уже по имени, – Таня устроилась напротив, но на всякий случай положила бластер на железный пол рядом с собой. – И вообще, пора на «ты».
– Хорошо, – кивнул Илай. – Я работал на них около пятнадцати лет. Ещё в колледже начал. Тогда я жил не здесь, а на Эйаде-8, это в системе…
– Знаю, – перебила Таня. – Крупный научно-индустриальный центр. Не чета дыре вроде Иркеда-3.
Илай потёр виски и болезненно поморщился.
– Верно. «ДатаГен» предоставлял своим сотрудникам жильё – хороший дом с видом на искусственный океан, полное «голосовое обслуживание», по щелчку пальцев тебе подадут транспорт, организуют условия для проведения эксперимента, ещё и двойной карамельный латте с чизкейком добавят. Идеальная жизнь, да?
Таня пожала плечами.
– Вообще-то выглядит как именно она. Если нравится работа.
– Мне и нравилась. Но я так и оставался младшим научным сотрудником, моё имя не становилось известнее. Комфортное рабство – всё ещё рабство.
Таня фыркнула.
– Во-первых, я видела несколько статей с твоим именем.
– Я опубликовал их ещё в колледже либо уже после того, как… – Илай запнулся. – Ушёл. Не лучшим образом.
Таня поставила бластер на предохранитель. Илай заметно вздрогнул, когда она коснулась оружия.
– Ты устроил скандал, да? Или что-то у них стырил?
– Не скандал. «Стырил»… нет. Просто забрал своё. Ничего чужого. Исключительно собственные разработки, которые ещё не успели отобрать, вычеркнуть авторство и продать за миллионы кредитов, кинув мне очередную мелкую подачку. Забрал, например, универсальный ДНК-модулятор, который внедрил в Лямбду. Грибковая система чрезвычайно пластична, и это, по сути, белок, способный имитировать другие виды…
Таня расхохоталась.
– Так вот, как твой робот вскрыл замок и запустил корабль. Посудина принадлежит «ДатаГен»?
– И это поможет нам пройти через все наблюдательные пункты между прыжками, – не моргнул глазом Илай.
– Ладно. Предположим. Почему они только сейчас тебя нашли?
– Ну, я постарался скрыться и спрятался на Иркеде-3, не самое популярное место, полагал, что обнаружат нескоро. Несколько
