плитой от лёгкости привычного мира.
Скоростной лифт помчался вниз. Трудно сказать, сколько времени продолжался спуск, но Максу показался он очень долгим. В такие моменты нервного напряжения время останавливается, пульсируя глухими ударами в горячих висках.
Лёгкий толчок – остановка. Дверь шумно отъехала в сторону, открыв взгляду просторное помещение. Странно, оно не было похоже на лабораторию. Скорее, на большой погреб, с такими же земляными стенами, полумраком и запахом сырости. Даже на полу небрежно валялись какие-то куски ковровых покрытий, придавая убогий вид. Справа, возле высоких стеллажей с медицинскими приборами, находилось кресло. Рядом с ним стояла полная женщина в белом халате, держа в руках что-то наподобие шприца, только квадратной формы.
– Что это? – насторожился Макс.
– Не беспокойтесь, мы внедрим в плечо чип, чтобы следить за состоянием организма. И ещё он нужен для управления памятью. Такой же будет в новом теле. По нему Вас можно будет найти в случае необходимости. И куратор сможет с Вами связаться в новом мире, чтобы помочь обустроиться.
Заметив, что Макс не особо доверяет, Фёдор поспешно добавил:
– Всё безопасно и безболезненно. Вы ничего не почувствуете. Ну, может, небольшой холод в конечностях.
– Ладно – нехотя согласился Макс, направляясь к креслу – Валяйте.
Если бы он был внимательней, и в этот момент оглянулся, то ужаснулся тому хищному оскалу, который застыл на лице Фёдора. Даже без подсказки по нему можно было догадаться – жертва обречена. Она попала в искусно расставленные сети, как мотылёк, летевший на призрачный огонь мечты.
Едва Максим сел, закатив рукав, женщина склонилась над ним, сделав укол в плечо. Почти сразу под кожей проступило синее пятно, с размытыми нечёткими гранями. Форма была похожа на овал или неровный круг, но через секунду внутри проступило число – пятьдесят три.
Максим заморгал, рассматривая руку.
– Пятьдесят три? Это как?
– Вы наш клиент под номером пятьдесят три. Так будет значиться в базе данных.
– И что теперь? – вставая, вымолвил Макс, переводя взгляд с женщины на Фёдора.
– Теперь, мы пойдём к криокамерам – невозмутимо ответил тот, указав рукой на небольшую деревянную дверь.
Она была настолько узкой, что Макс не сразу её заметил. И выглядела слишком убого – потёртая, со следами облезлой синей краски. Трудно представить, что эта дверь отделяет хранилище, где в криосне спокойно спят люди.
Но почему такая логичная настороженность сейчас крепко спала? Беспечность и легкомыслие – те недостатки, которые сводят людей в могилу. Отчего было не остановиться и не пересмотреть ещё раз своё решение? Да, интуиция странная штука. Порой она дремлет, не замечая очевидное. Как и сейчас.
С каждым новым шагом Максим направлялся к катастрофе. Он доверчиво шёл вперёд, не видя, с каким выражением лица сопровождал его Фёдор. Ещё немного, и мышеловка захлопнется.
