с негодованием каркнул и произнес:
– Через пару дней выберемся. Почти сразу за лесом город.
– Отлично. Главное не встретить вепря.
Роман плыл в воздухе, ощущая приятную легкость. Рядом летела прекрасная девушка в белых одеяниях. Она тихим, вкрадчивым голосом рассказывала о мире, рае и… о нем. Девушка притягивала безупречностью, ласковым и понимающим взглядом. Она сказала, что нет счастья выше, чем полностью отгородиться от теней. Те, кто изгнал из себя свет, испытывают постоянную жажду расширения зла. Рай – безмятежен и сладок, а ад предсказуем. И нет силы ужасней, чем та, что перемешивает день и ночь, превращая мир в вечные сумерки. Факелов хищно улыбнулся и подплыл к девушке, заикнувшейся о Срединных силах. Легкость и счастье развеялись. Пальцы сомкнули на хрупкой шее девушки. Роман, не помня себя, начал с остервенением душить глашатая рая.
– Эй, дружище, нам пора в путь! – услышал Факелов далекое эхо. – Очнись!
Роман встрепенулся и тут же поморщился – лицо покрывал липкий холодный пот. Факелов вытер испарину рукавом, поправил прилипшие черные пряди, полные лесного мусора, и глубоко вздохнул. Перед ним застыло лицо Хедрика. Воин глядел участливо и почти также пристально, как шестиногий вепрь.
– У меня было видение, словно яркий четкий сон, – произнес Роман, затем собрался с мыслями и пересказал слова девушки.
Хедрик пожал плечами.
– Тебя это тоже касается, – спокойно заявил Роман. – Ведь если она говорит правду, то ты хочешь разрушить единственный идеальный мир, где нет Срединных сил.
– Моя земля скучна.
– Для тебя! Но ты не бог, чтобы решать за других. Ведь люди в твоем мире счастливы.
– Они просто живут, бесцельно. Купаясь либо в добродушии, либо в жажде зла.
– С такой серьезностью обсуждать насланное наваждение могут только несмышленые дети, – безапелляционно прокаркал Чет, на что спутники лишь скривили губы.
– Спасибо, Хедрик. Ты пресек сомнения в корне, – улыбнувшись, сказал Роман. – Кстати, забыл рассказать – я сразу придушил девчонку.
Хедрик захохотал.
– Ты даже в наваждении остался мерзким озлобленным мальчишкой! – сквозь смех заметил он.
– Да ну тебя. Пойдем.
Спутники спустились с дерева, еще раз прислушались и двинулись дальше на юг. Лес постепенно расступался, все реже попадались вековые старцы с огромными наплывами на коре. Молодняк захватывал новые территории.
Задул злой ветер, сквозь листву спутники увидели темно-серые, почти черные, низко плывущие грозовые тучи. Деревья начали качаться, плотные облака закрыли солнце, погружая мир в унылую серость. Сверкнула молния, а через несколько секунд разъяренный кузнец ударил по наковальне. Ливень шел сплошной стеной, вода падала с неба толстыми струями, словно из пожарного шланга. Шествие стихии было равнодушным, грозным и необратимым.
Люди вздрогнули, когда ледяные струи воды ударили
