без повозок и скота – за вход с таких не берут. Даже ручной ворон не привлек взора наторелого старожилы.
Разношерстная троица двинулась по главной улице в поисках постоялого двора. Центральная площадь оставила привыкшего к Земным городам Романа равнодушным, зато Хедрика заставила ахнуть. Сапоги застучали по ровной поверхности, вымощенной серыми, с розовыми прожилками камнями. Экзотической формы булыжники складывались в плотную мозаику, не давая ходу даже вездесущим сорнякам. Площадь постепенно сужалась, превращаясь в дорогу, которая вела к деревянному дворцу из широких ошкуренных бревен. Весь терем покрывала витиеватая резьба в виде косичек и замысловатых узоров. Аркообразный вход, куда всадник проедет не нагибаясь, закрывали массивные, обитые металлом створки.
– Суровая красота, – заметил Хедрик.
– Да-а… – протянул Роман, чувствовавший себя неуютно.
От дворца шла незримая волна, давящая на сознание каким-то превосходством и странной беспокоящей силой. Улица, площадь… все вокруг пустовало. Лишь редкие прохожие, не поднимая головы, ныряли в улочки, ведущие в нижнюю часть города, к реке. Чет нахохлился и стал похож на большую горсть углей.
– Мертво здесь, хоть и роскошно, – прокаркал он, – не для людей строилось.
– Ага, для ворон, – усмехнулся Хедрик, синие глаза которого, казалось, впитывали в себя каждый изгиб, каждую черточку древесного дворца.
– Пойдем отсюда, – просительно сказал Роман, подталкивая спутника в лопатку. Кожа серо-коричневого доспеха оказалась мягкой и приятной на ощупь.
Хедрик еще секунду вглядывался в строение. Затем кивнул и, опустив голову, двинулся к противоположному краю площади.
– А почему не для людей? – поинтересовался Роман, у попытавшегося нагло заснуть ворона.
– Это ж город князя Вавила! – с нотками превосходства заявил Чет.
– Я в Скрытом мире успел побывать в бескрайнем поле травы, в деревушке в три дома, да в глухом лесу, где прихватил самодовольную пернатую тварь, – процедил Роман, которого задел презрительный голос ворона.
– Я в душе человек! – возмущенно воскликнул Чет.
– Дерьмо у тебя в душе, – вставил Хедрик.
Факелов примирительно поднял руку. Черный глаз Чета укоряюще сверлил Романа.
– Кто он, этот князь Вавил? – спросил Роман.
Ворон выдержал значительную паузу.
– Точно никто не знает…
– Как всегда, – перебил воин и, поморщившись, сплюнул.
– Хедрик, странный ты сегодня, озлобленный.
– Сам ты… – начал воин, потом тряхнул светлыми локонами. – Тяжелой силой здесь веет.
– Что-то заинтересовало в тебе князя, – объяснил Чет.
Хедрик пожал плечами и ускорил шаг, направляясь к повороту в улочку.
– По болтовне, да по легенде, – продолжил ворон, – Вавил
