усмехнулся и подошел к добыче. Отхватив ножом голову, он вытащил испачканную стрелу. Роман, как завороженный, смотрел на последствия охоты. Хедрик протер листьями древко и наконечник, и стрела отправилась обратно в колчан.
– Бери птаху, и пойдем, – сказал он. В лесу воин превратился в жесткого и предусмотрительного провожатого.
– Как?
Хедрик засмеялся.
– Под хвост.
Роман скривил губы и взял несчастную птицу за светло-оранжевые лапы. Кровь продолжала капать из перерубленной шеи. Вскоре деревья стали пропускать путников без сопротивления. Сквозь кроны показалось светлое небо, и друзья вышли на небольшую полянку.
По периметру росли раскидистые кусты с крупными фиолетовыми ягодами. Почти посередине поляны тек, поигрывая маленькими веточками, ручеек шириною в локоть.
– Отличное место, здесь и заночуем, – довольно заявил Хедрик. – Собери хвороста.
– А ты?
– Рома, ты боишься, что я буду сачковать?
Факелов примирительно улыбнулся.
– Интересно стало. Без тебя я уже сгинул бы в этом лесу.
– Тебя еще в корчме убили бы, – сухо напомнил Хедрик.
Вскоре Роман притащил большую охапку сухих веток и отправился собирать хворост дальше. Хедрик распотрошил птаху и разрезал на две одинаковые части. Насадив половинки тушки на толстую палку, он положил добычу на траву. Достав из маленькой походной сумки кремень и кресало, Хедрик занялся костром. Искры падали на маленькие веточки, на сухую кору. Огоньки на миг появлялись, тухли, и в воздух поднимались лишь тончайшие струйки дыма.
Наконец несколько искр надежно вцепились в сухую плоть, Хедрик начал аккуратно раздувать маленькое пламя. Огоньки заплясали веселее, подминая под себя все больше веточек. Костер напоминал вечно голодного зверя. Чем больше кормишь, тем сильнее он становится.
Хедрик подкинул ветки покрупнее, пламя на секунду уменьшилось, но потом лизнуло новую добычу и заполыхало пуще прежнего. Воин подставил птицу под огонь. Запахло паленым. Едкий запах ударил в нос. Роман, вернувшийся с очередной охапкой хвороста, поморщился.
– Еще тащить? – поинтересовался он.
Хедрик придирчиво взглянул на огромную кучу хвороста, удовлетворенно кивнул.
– Присаживайся. На ночь должно хватить.
Смрад паленых перьев плавно переходил в запах жареного мяса. Роман с интересом наблюдал за процессом готовки несчастной птахи. Кровавый оттенок постепенно уходил, половинки тушки стали покрываться коричневой корочкой. Зашипели от капель жира угли. Желудки спутников в предвкушении заурчали.
– Как на пикнике, – заметил Роман.
– На чем? – не понял Хедрик.
– Пикник – отдых на природе, – объяснил Факелов.
– По-моему, отдыхать надо в доме, – неуверенно сказал Хедрик. – Вроде готово.
Воин ловко снял половинку тушки ножом и протянул палку со
