окажешься. Если, конечно, твоё правительство валюту не зажмёт. А если зажмёт… Я тебе в ближайшей кузне бубенчики в тисках зажму! Не разбогатеем, так хоть посмеёмся!
Пока до Ивана доходил зловещий смысл угрозы, командир повернулся к Лоре.
– А от тебя, девица, нам толку никакого. Платить твоей деревне по любому нечем. А даже если и пообещают, я не дурной тут сидеть, дожидаться. Скорее уж вся деревенька с винтовками сюда припрётся. Так что, не в добрый час ты, девка, по лесу гулять-то собралась.
– Я скажу, что она со мной! – Иван заговорил торопливо, стараясь быть убедительным и не сбиваться. – За неё заплатят, если я так скажу!
– Мне и за тебя-то поручиться некому! Скажет он… Хотя, если подумать – на продажу должна подойти.
Задумчиво посмотрел на пленницу, словно мешок овощей оценивал. Скривился.
– Нет! Узнают твои родичи, что жива – вцепятся как собаки. А мёртвую найдут – шустрить уже смысла никакого.
– Командир! – один из бойцов, тот самый любитель чёрных платков, закинул автомат за спину, присел возле девушки и крепкой рукой повернул её голову лицом к себе. Словно зубы у скотины проверять собрался.
– Батя! Мы же по лесам уже скоро месяц шарахаемся, озверели вконец! Забыли, как живая баба выглядит. Коль навару с неё никакого, так хоть сами попользуемся. Чего добру пропадать? А, командир?
Тот пожал плечами, махнул рукой.
– Быстро и тихо! Не дома, с удобствами-то раскладываться.
– Хлебальник замотаем и не пикнет, – обрадованно заулыбался боец, махнул кому-то и тут же резво подскочил услужливый помощник. Словно только знака ждал, а дело решенное давно.
В этот момент из леса бесшумно появилось странное и страшное существо: лохматое, тряпично-лоскутное, с автоматом, обмотанным камуфляжной рваниной. Иван не сразу сообразил, что это боец из того самого охранения. Из грязной рванины голос заутробно просипел – что из могилы неглубокой.
– Командир. Отряд в нашу сторону движется. Идут строго по следу, явно не случайно. По нашу душу.
– Много их? – подобрался бородатый. От расслабленности и следа не осталось.
– Сорок пять человек. Четыре пулемёта-ручника, четыре снайпера, десять автоматчиков, остальные с винтарями. Двигаются грамотно, по всему видать – бойцы опытные.
– Ну, ясное дело, – согласился командир. – Всех неопытных уже давно в удобрение переработали. И это не местные, слишком жирно для них. Видно, давно за нами идут. Охотники. И много, зараза!
Споро добыл из внутреннего кармана замызганную, сложенную вчетверо, карту. Разложил на коленях, осторожно разгладил широкими ладонями.
– Где они?
– Тут вот, – грязный палец выпростался из кучи рванья и ткнул в какую-то точку на карте. – Двигаются резво, следопыты у них толковые.
– Вот собаки помойные! – с досадой выругался командир. – И местность, как стол, засаду не устроишь – в два счёта обойдут, зажмут и раздавят.
– Отрываться
