Иван у бойца, что стоял рядом. Но, на его беду, Меченый услышал. Медленно поднялся, страшную рожу к Ивану повернул и воздух сквозь зубы выдавил с шипеньем.
– А это – мёртвый туман! Отравляющий газ. Только здесь он прозрачный почему-то, раньше не встречалось такого. Его потому и назвали туманом, что виден издалека. И так-то гнусь, так теперь ещё и невидимая! Ваш подарочек, скоты инопланетные!
– Отчего же наш? – удивился Иван, шкурой почуяв неладное. – Мы то при чём?
– А у нас таких технологий нет! Мы один газ выпускать умеем, так от него не дохнут, только морщатся! А этот вы нам притащили. Люди образованные, твари цивилизованные! У себя там очищенным воздухом дышите, а нам вот это!
– Да сколько раз повторять: я астариец! – в отчаянии выкрикнул Иван. – Не производим мы оружие. Никакое!
– А для меня вы все на одну харю! Мерзкую, поганую харю! Причесать бы всех длинной очередью… Да где уж нам, вы это гораздо лучше умеете.
Иван попытался благоразумием отгородиться – не к месту, как всегда.
– Но раз вы знаете про этот туман, можно было уже противогаз разработать!
– А не легче было отраву эту не разрабатывать? Или, по крайней мере, к нам не привозить? Друг друга бы и травили, коль душа не терпит!
Меченый уставился на Ивана исподлобья, глаза багровым налились, плёнкой странной подёрнулись.
– А вот, кстати, хорошая мысль. Насчёт, своим газом подышать. Сейчас туда пойдёшь! – и ткнул пальцем в сторону неподвижных фигурок, недавно бывших его бойцами.
– З-зачем? – промямлил Иван.
– З-затем! – страшно перекосив лицо, передразнил его Меченый и ощерился, словно пёс дикий. – Верёвками ребят привяжешь, а мы их сюда вытянем.
– Но они же мёртвые!
– А барахло при них целое!
– Но там же газ!
– А здесь я! От газа, может и не помрешь ещё, а от меня точно, без вариантов.
Иван затравленно огляделся. Весёлый командирской трубкой пыхтит, головы не поднимая, остальные глаза отводят, помалкивают. Понял – помощи тут ждать не от кого. Привычный аргумент, правда, всегда наготове лежит, под рукой.
– Но ведь я сдохну – и плакал ваш выкуп. Или награда, как мы это сейчас называем?
– Я уже пол-отряда потерял… с наградой твоей! Верёвки ему дайте.
– Я помогу!
Весёлый гундосил нещадно, глаза от командира отводил и даже трубку пустую в его сторону ткнул не глядя.
– Один раз не дал помереть… А теперь уж, вроде как, обязанность.
Вытащил из своего мешка большой, белый платок, не жалея плеснул на него воды из фляжки и завязал Ивану рот вместе с носом. Одни испуганные, карие глаза остались, над белым срезом ресницами хлопать. В руки сунул два мотка верёвки. Иван такие уже видел. Хитро смотанные, они разворачиваются мгновенно и никогда не запутываются.
– Вниз бегом и лучше вообще не
