путь в Вечный Город лежит через Земли этих урусов. Доверчивые и глупые, откуда у них столько стойкости и храбрости?
– Русы вообще очень странные. Они учат преподнесённые уроки молниеносно, на лету схватывая зерно мудрости.
Старуха подползла к ногам хана.
– Рязань пыталась откупиться златом и мехами, и ты с жёг ее. Владимирский князь самонадеянно вышел на бой и погиб обреча город на разорение. Торжок держался 14 дней. Хотя там и дружины, то толком не было. Ты изменил их, научил стоять на смерть. Сколько простоит этот городишко не важно, но он выстоит дольше Торжка, а каждый следующий будет стоять дольше. Храбрость защитников пожирает стойкость твоих батыров, их отвага разорит твоё войско словно медведь пчелиный улей. Твой дед обманул их Князей и зверски расправился с ними. Это должно было их запугать. Вселить в их души безумный страх и покорность. Так было бы с любым другим народом. Но эти другие. Дети и внуки павших точат кинжалы мести, и прячут за пазухой топоры. Если хочешь сохранить орду и завоевать Рим. Оставь этот городишко. Накажи Судегэю держать осаду, а сам торопись к Киеву и дальше на запад. Голод убьёт горожан. Рано или поздно.
– Долгая осада убьёт мое имя завоевателя. Оставив пятно на моей репутации. Зачем давать повод злым языкам шептать за моей спиной?
– Великий Батухан, штурм города может убить боевой дух твоего воинства. Они все чувствуют этот странный аромат бесстрашиях и презрения к смерти исходящий от этих дикарей. Никто не станет в одиночку нападать на отряд. Никто кроме русов. А вспомни Коловрата. Легенды о нем уже окрыляют новых воинов, алчущих монгольской крови. Они сбиваются в шайки и режут твоих воинов, посыльных. Сея разбой и грабеж. Даже сбор дани с этих мест станет большой проблемой.
– Значит надо вырвать эти крылья до того, как они оперяться и окрепнут.
– Я всего лишь старуха в голове, которой иногда звучат странные голоса. И я совсем ничего не смыслю в войне. Но я уже слышу плачь монгольских женщин по павшим воинам.
– Я возьму Козельск приступом. Так или иначе.
Хан жестом отпустил прорицательницу. И тут же повернувшись к посыльному, стоящему у входа в шатер, добавил:
– Скажи орде пусть соберут рабов для хашара.
* * *
Трубы и барабаны играли отход. Орда вернулась к юртам у холмов. Уже стучали топоры, пожирая березовые рощи чуть поодаль.
А солнце покраснев от пролитой за день крови торопилась скрыться за закатным порогом.
В лучах заходящего солнца одинокий всадник на гнедом жеребце подскакал к воротам города.
– Эй урусский князь выходи говорить будем. У меня к тебе посланий от сам Великий Батухан.
Со стены свесилась мальчишечья голова.
– Не гоже князю с псом посыльным глаголить. Ежели ты не сам ирод Батый.
Всадник сглотнул обиду, словно больной ложку касторки.
– Как ты смеешь наглец. Я тебя ....
Издевательский хохот раздался на стене.
– Да много ваших
