даже когда стояли палатки. А теперь вообще обзор был хороший. Дул легкий ветерок, и Виктору стало совсем хорошо. Он достал флягу, сделал пару глотков и стал рассматривать трофейный обрез. На ствольной коробке была выбита надпись «Тульский императорский Петра Великого оружейный заводъ. 1914». Рядом находилось изображение короны Российской империи с орлом.
– Ух-ты! Царская винтовочка-то была! – уважительно проговорил вполголоса Черкашин и принялся вертеть обрез, приноравливаясь вытаскивать его из-за пояса. Для его плана побега вместе с Лаптевым из армии (слово «дезертир» ему однозначно не нравилось) такая вещь была бы просто незаменимым оружием скрытного ношения. Пулеметчик стал придумывать способы, как бы этот обрез получше заныкать себе. Как вдруг услышал из-за крайних деревьев голос:
– Черкаш! А, Черкаш! Не стреляй, свои. Я Ваня!
– Стой кто идет! – машинально выкрикнул дозорный, быстро наведя на голос свой пулемет.
– Я стою! Тут за деревом! – из-за ближайшей сосны осторожно показалась машущая рука и высунулось лицо в пилотке с красной звездочкой.
Черкашину физиономия показалась знакомой, но он суровым голосом спросил:
– Кто – ты?
– Витек, я же Ваня Малец, что, не узнаешь? Из третьей роты! Мы с твоим земляком Семеном Белокопытовым вместе в третьем взводе служим!
– Вот это номер! Ваня, как тебя угораздило тут оказаться? – удивился Черкашин и тут же подозрительно спросил, бросая короткие настороженные взгляды по сторонам: – Ты один?
– Один я, один! В карауле мы были. Всех поубивало, я один остался! Слушай, а кто у вас офицер-то?
– Командир-то?
– Да какая разница!
– Лейтенант Старновский! Он хороший командир!
– Ну, тогда я выхожу! Слышал я про вашего Старновского!
– Выходи, а я своих предупрежу! – Черкашин вытащил обрез и с удовольствием пальнул в воздух, а потом что сил крикнул:
– Товарищ лейтенант, тут наш боец!
…А незадолго до этого Старновский вместе с сержантом осматривали телегу. Здесь обнаружилось три мешка картошки, куски брезента, колесо от повозки, солдатские вещмешки, сухарные сумки, несколько противогазов. Две коробки с консервами, холщовый мешок с хлебом, просто пустые мешки и всего одна большая саперная лопата. Еще четыре мешка картошки лежали рядом.
Лейтенант обернулся к сидящим неподалеку пленным и спросил:
– А что, оружия не нашли?
Петро ответил:
– Оружия не было.
– Патроны?
– Было трохи. Всего один подсумок нашли.
Старновский подошел к пленным, присел на корточки перед ними и спросил, глядя в глаза:
– Где остальные отряды?
Петро сразу же ответил:
– Нету никакого отряда! Мы одни. Сами по себе были!
Анджей, зло глянув на красного офицера,
