* *Как-то вечером, возвращаясь домой, Юля услышала непонятный писк, доносившийся со стороны помойки. И её тут же охватило нехорошее предчувствие. Подойдя ближе, она замерла, – на земле, рядом с мусорным контейнером стояла коробка из дешёвого коричневого картона. А писк исходил от трех маленьких комочков, ползающих в ней. Они звали маму.
Сердце девочки сжалось от жалости.
– Ну что за люди! – со злостью проговорила она.
Приют уже был закрыт, а оставлять их на верную смерть она не собиралась. Оставался только один выход – взять с собой.
Мама говорила, что после работы у неё свидание и домой она вернётся поздно. Юля решила спрятать котят в своей комнате, а утром встать пораньше и, пока мама спит, отнести в приют. Таким образом, она ни о чём не узнает.
Но судьба распорядилась иначе.
Девочка кормила голодных малышей из пипетки, когда дверь резко открылась, и в комнату вошла чуть подвыпившая мать. Судя по её недовольному лицу, свидание либо сорвалось, либо, как это чаще всего бывает, «кавалер оказался не тем, за кого себя выдавал». Мария набрала полную грудь воздуха и уже собиралась обрушить традиционную тираду на бедную голову дочери: «Все они подонки и сволочи! Нормальные мужики давно перевелись! Господи, ну почему я всё время влюбляюсь в козлов?!» Но, увидев коробку с маленькими пушистыми созданиями, напрочь забыла обо всём.
– Что это? – сквозь зубы процедила она, нахмурив брови.
– Котята, – пролепетала испугавшаяся дочь.
– И что они делают в моей квартире?
– Мамочка, только не злись… Я нашла их на улице… Кто-то выбросил…
– Если их выбросили, значит, они больные!
– Да, мамочка, – просияла Юля, – люди больные…
– Не люди, дура, – оборвала мать, – а эти блохастые! – Она указала на коробку. – Избавься от них немедленно!
– Мам, пожалуйста, позволь оставить их до утра! – взмолилась Юля. – И я их сразу же унесу. Приют открывается только в семь…
– Что за глупости?! В нашем районе нет никаких приютов!
– Есть! Я работаю там волонтёром…
– С каких это пор ты работаешь? Школу, небось, прогуливаешь! Я, между прочим, плачу немаленькие деньги за твоё образование, неблагодарная свинья!
– Я работаю после школы, – со слезами на глазах заверила девочка. – И оценки у меня от этого хуже не стали.
– Вот именно! – гнула своё мать. – Хуже не стали, но и улучшений я тоже не заметила. Так что можешь забыть о своём приюте! После школы – домой! А как придёшь, сразу звони мне на работу. После чего будешь звонить каждый час, тогда я точно буду знать, что ты из квартиры ни ногой. – Переведя взгляд на котят, она брезгливо поморщилась: – И сейчас же избавься от них!
– Мамочка, умоляю, – рыдая, Юля встала перед женщиной на колени, – разреши оставить на ночь, ты даже не заметишь их присутствия…
– Ещё чего! – крикнула мать.
