Че-э-элове-э-эк!
Подруги, копавшиеся в ее белье, тихо захихикали. По традиции жених последние три дня не должен был видеть невесту. Во всяком случае, официально и наедине.
– Проси сюда.
– Не-э-эт! – Сатир покачал головой. – Он не-э-э согласе-э-эн!
– А кто это? Он назвался? Сказал, что ему надо?
– Не-э-эт, – затряс головой сатир. – Он ничего не-э-э сказал.
– Ты пойдешь? – Сестра подняла голову от шитья.
– Я быстро. – Агния набросила на плечи шаль. Весна была ранней и теплой, снег уже почти весь растаял, лишь в парках и на задних дворах в тени кое-где оставались грязные сугробы. Но вечером в передней было прохладно.
Узкие ступеньки старой деревянной лестницы спускались вниз, в темноту. Сбоку под лестницей был проход на кухню, к комнатам слуг, кладовой и ванной, а также узкий, заставленный ящиками и корзинами путь на задний двор, такой грязный, маленький и заброшенный, что Агния давно уже оставила всякую мысль сделать его ухоженным и разбить там садик. Возле самой двери маячила темная фигура. Из-под щегольски заломленной шляпы блеснули светлые глаза.
Это был не Марек, и Агния остановилась на полпути, держась за перила. Миновало почти полгода с той первой встречи в общежитии, и за это время она почти никогда не видела до этого Ариэла без Марека, успев привыкнуть, что он – всего лишь говорящая тень, навязчивый и подчас бесцеремонный спутник ее жениха.
После того случая он почти всегда вел себя вполне пристойно, как друг. Не раз и не два он сопровождал Марека и Агнию на свидания и очень редко возмущался, когда его под благовидным предлогом отсылали ненадолго прочь – поискать на соседней улице свободный экипаж, сделать заказ в кафе, сбегать на угол в бакалею за приправами для бульона или к аптекарю за настойкой от простуды. Он жил в смежной комнате с Мареком и, по словам молодого человека, стал чаще появляться в лабораториях, проявляя странное рвение к занятиям. То ли решил взяться за ум, то ли преследовал свои цели. Первое впечатление оказалось немного обманчивым, и, хотя раз или два случались досадные происшествия, Агния постепенно привыкла к родственнику своего жениха и сейчас встретила его вполне спокойно.
– Ты… здесь?
– Долго же тебя пришлось ждать. – Он улыбался, но голос был серьезен.
– Я занята. У меня… гости.
– Понятно.
Он не сводил с нее пристального взгляда.
– Говори, что тебе надо.
– Ничего. Просто хотел на тебя посмотреть. Спустись.
Она переступила на несколько ступенек пониже. Протянув руку, Ариэл взял ее за запястье.
– Ты ищешь Марека? – догадалась Агния. – Но его здесь нет.
– Я знаю. Он в лаборатории, с профессором Молосом. У них там очередной эксперимент. – Он презрительно скривился, всем своим видом показывая, как относится к такому рвению. – Мне не нужен Марек. Мне нужна ты.
– У тебя проблемы?
– У меня только одна проблема – ты. И твоя
