такого криминала, какой наверняка воображали себе человеки. Среди рогачей, козлоногов, троллей, ликантропов – хотя последние намного ближе стоят к людям, чем им самим того хочется, – в порядке вещей, когда на одну самку претендует двое соперников. От самой самки мало что зависит. Спорщики устраивают поединки, проходящие в присутствии родственников всех заинтересованных сторон, вождя или старейшины и всех желающих. Соперники сражаются либо до смерти, либо до сигнала прекратить бой – обычно его дает сам вожак. Самка достается победителю. Иногда так разбиваются и уже существующие пары – при условии, что у них нет детей. Ибо в противном случае многие победители начинали семейную жизнь с того, что убивали детей, рожденных от своего соперника. Но потом этот обычай запретили и положили запрет отбивать самок, у которых уже есть дети. Кстати, иной раз можно было обойтись и без ритуально организованного поединка – если победитель представлял доказательства, что соперника умертвил именно он. Чаще всего достаточно было принести отрубленные рога. Тролли притаскивали в качестве трофея хвост, ликантропы – уши.
Все это промелькнуло в мозгу следователя в несколько секунд. Когда человеки подмяли под себя остальные расы, они в приказном порядке потребовали запретить многие старинные обычаи, а другие – существенно смягчить или вовсе переделать, сохранив только форму, но не содержание. Теперь цивилизованные рогачи должны были устраивать что-то вроде ритуальных танцев, а самки – ужас и позор! – выбирать того, чья пляска показалась им наиболее сексуальной. То ли дело старый добрый поединок! Испытание силы, смелости, ловкости, отваги, крепости рогов и духа! В молодости следователю приходилось присутствовать на таких турнирах, и он до смертного часа не забудет испытанные им чувства. Тогда его рога только-только пробивались на лбу. А теперь у него ветвистая корона, но удастся ли хоть раз использовать ее по назначению – то есть сразиться за самку?
Эта человеческая самка – ох нет, он опять думает по-своему! – эта человеческая женщина, стоящая перед ним, добивается соблюдения своего человеческого закона. Не понимая, что все по закону как раз и совершилось. Но, может быть, можно найти какую-то зацепку?
– Еще несколько вопросов, милостивая государыня. Как давно вы были замужем?
– Два с половиной месяца. Мы поженились в один из первых дней весны. В первый же выходной после начала календарной весны.
– И прожили вместе…
– Те же два с половиной месяца! Что непонятно?
– Прошу меня извинить… Просто некоторые представители вашего вида начинают вести семейную жизнь задолго до того, как проведут соответствующие ритуалы…
– А, понимаю. Не жили ли мы в гражданском браке? Нет. Мои родственники бы этого не допустили. Моя мать очень строгих правил.
– Понятно. И у вас нет детей?
Агния опять прикусила губу:
– Нет. Мы хотели сначала пожить для себя.
Рогач покивал, делая пометки на бумаге. На сей раз он пользовался своим родным алфавитом,
