себя ученый и кивнул:
– Давайте сюда ваше оружие.
Кортик лег на кафедру. Сам Ариэл встал рядом, касаясь руками столешницы.
– Действовать будем классическим методом, многократно описанным в литературе, – заговорил алфизик, обращаясь преимущественно к аудитории. – Все знают, что нужна капля крови. Предполагается, что оружие – личное, значит, и владелец должен либо предоставить собственную кровь, либо кровь кого-то, кого принесут в жертву…
– А без этого нельзя? – опять вылез тот, кого недавно поименовали сиятельным герцогом. – Что за дикость и варварство? Мы, кажется, в храме науки, а не на сборище сектантов?
– Кровь, ваше сиятельство, несет в себе эманации жизни. – На сей раз ученого сбить было не так-то просто. – Душа – тоже проявление и признак живого существа. Подобное тянется к подобному. Капля крови сообщит на время клинку свойства живого организма, и душа сможет занять надлежащее место. Извольте немного поцарапать руку и…
Он еще не договорил, как Ариэл взял кортик и спокойно провел лезвием по ладони, разрезая кожу.
– Мм… вполне достаточно. Теперь верните образец на прежнее место и извольте отойти и не мешать!.. Господа, прошу заметить, что ритуал не отработан до конца. И вполне возможно, что результат тоже окажется… как бы… э-э-э… не таким. Так что заранее прошу у вас извинения…
Присутствующие невольно затаили дыхание, хотя мастер пока еще ничего особенного не сделал.
По его знаку два подмастерья осторожно придвинули тиски. Стараясь действовать медленно и не спеша, зажали в них кортик рукоятью вверх.
– А почему не острием? – поинтересовался один из зрителей. – Ведь удар наносят им!
– Совершенно верное наблюдение. – Мастер встал над кортиком, крепко держа склянку с образцом души. – Однако если вы обратитесь к истории, то можете заметить, что испокон веков именно в рукоять вставляли различные украшения, помещали мощи святых, магические артефакты, драгоценные камни. Именно рукоять отделывали золотом и серебром, слоновой костью или чеканкой. Крайне редко так поступали с самим клинком – максимум на основание наносили клеймо мастера и несколько оберегающих рун. Еще реже эти руны складывались в слова…
– На мече одного из моих предков было вытравлено: «Я пью кровь, как хозяин – вино», – вспомнил собеседник, важно кивая головой.
– Совершенно верный пример, ваше сиятельство! И, несмотря на все позднейшие легенды и учения, принято считать, что именно в рукояти помещается субстанция, которую можно поименовать душой, – продолжал алфизик. – И поэтому мы наш образец подсадим именно сюда… А теперь внимание…
Аудитория затаила дыхание. Алфизик протянул руку – и в этот момент чужие пальцы крепко обхватили его запястье:
– Разрешите все-таки мне! Как-никак это мой кортик.
И прежде чем ошеломленный такой наглостью мастер вымолвил хоть слово, Ариэл выхватил
