камертон? – не сводя глаз с содержимого колбы, прошипел алфизик. – Скорее камертон! Нужен звук… Один чистый нежный звук – и…
Дзи-и-инь…
Внутри колбы вспыхнул огонек.
– Пробку!
Чья-то рука протянулась вперед, и разогретая в пальцах сургучная нашлепка легла на горлышко таким точным и легким движением, что не только содержимое колбы, но и, кажется, лунный луч не дрогнул.
– Есть! Готово! Что стоите? Огня! Живо! И воды! Надо охладить, чтоб осел конденсат!
Трое подмастерьев засуетились – один кинулся к бочке за водой, где плавали, постепенно тая, куски льда из погреба. Другой поспешил к мехам, чтобы раздуть огонь побольше, третий подал мастеру большие щипцы, которыми тот осторожно стиснул бока колбы.
– Всем не дышать! Где вода?
– Вот она, мастер!
Ведро грохнулось на пол так, что алфизик едва не разжал руки. Припал на колено, стиснув зубы, медленно наклонил щипцы, погружая колбу в воду…
– Есть!
От холодной воды содержимое колбы мигом разделилось на фракции – темная вязкая жидкость сгустилась на дне, а над нею засверкала сквозь запотевшие и закопченные бока крошечная капелька, словно клубок золотых ниток висел в воздухе.
– Готово! – Алфизик поставил колбу на подставку и выпрямился, продолжая крепко сжимать в руках щипцы. – Поздравляю вас, господа! Впервые в истории мы только что синтезировали душу – сиречь эфирную нематериальную субстанцию, призванную служить источником неисчерпаемых возможностей.
Двое подмастерьев зааплодировали учителю. Третий не спешил бурно выражать свой восторг.
– Вы все отменно потрудились, господа, – продолжал алфизик, разворачиваясь к зрителям и продолжая вещать в большей степени для них. – Сегодняшний опыт был финальным в череде долгих и упорных поисков. Наш путь еще не окончен, но эта маленькая победа – залог будущих свершений! Вы подумайте только – много веков люди пытались придать обычным предметам необычные свойства. Они накладывали на них чары, превращая простые в общем-то безделушки, в могущественные артефакты. Напитывали их силой, способной созидать и разрушать. Редко, очень редко на свет появлялись и природные артефакты – так сказать, вещи, наделенные душой. И сегодня впервые нам удалось синтезировать душу, которую теперь можно поместить в любую вещь.
Подмастерья заозирались по сторонам. Зрители тоже насторожились.
– Вы уверены, учитель? – поинтересовался один. – Практически в любой предмет?
– Да, юноша, – нахмурился тот. – Любой неодушевленный предмет отныне может обзавестись собственной душой. Разве это справедливо, что не только люди, но и звери наделены душами. Души – или, вернее, природные духи! – есть даже у воды, лесов, полей, воздуха, огня. Но у творений рук человеческих, многие из которых достойны соперничать с творениями природы, души нет! Достаточно вспомнить уникальные
