style="font-size:15px;"> Аннетт так помогала ему помнить о городе, показывала реальность, ведь воображаемый мир у него уже имелся.
– Как ты? – хрипло спросил Николас.
Будто забыл, как говорить, хотя часто перебрасывался фразами с Джин-Рут.
– Тревожно, Тодор нашел опасный способ вернуть вас.
Ани сидела за круглым столиком в его любимой кофейне «Вечер вестей», расположенной у обрыва.
– Другим он и не мог быть. Речь ведь о балансе магии… Нас нет, чтобы источник был ваш…
– Магией и придется пожертвовать. На что-то бытовое, например разогреть чайник, сложить вещи и поставить на место книги, должно хватать, и, может, если повезет, получится сделать пару перемещений по Нордвуду. Или… не останется почти ничего.
Аннетт говорила об этом тихо, нервно перебирая в руке тонкую серебряную цепочку с подвеской-мотыльком. Рядом на кружевной скатерти лежала книга с таким же контурным символом. Название «СНЫ» заглавными буквами.
– Это о Хилморе, городе, где есть вестники. Они чем-то похожи на носителей знака S, только живут вечно. И связывают через сновидения мертвых и живых. Думала там поискать подсказки, но, кроме того как отделять сны от посланий призраков, ничего не нашла.
Горький вздох Ани откликнулся болью в груди. Ей было не все равно. По-человечески, по-дружески. Несмотря на их несложившееся прошлое. Николаса это заставляло бороться за будущее. За возможность оправдать ее доверие. Пусть и не совсем такое, как в его мечтах.
Ледяной мир научил его ценить крошечные угольки тепла. Из них, возможно, и не разжечь пламя, но они позволят продержаться еще немного.
– Мы многим обязаны Тодору. – Он говорил за себя и за отсутствовавшую здесь Джин.
– А он – вам.
– Я знаю. Тодор всегда считал, что ты нить, связывающая все знаки. Найдешь ключик к носителям и поможешь каждому из них остаться в команде, не быть одному. И это правда.
Николас сел напротив, сжал деревянный подлокотник и усилием воли заставил себя замолчать. Пара лишних слов может превратить штиль в шторм.
– Я рада, если это так. Мы стали слишком близки, чтобы держаться отдельно друг от друга.
Она наклонила голову, мягко улыбнулась и с тоской перевела взгляд на бесполезную в этой ситуации книгу.
– Нам нужно найти ключи к защитным дверям острова. У каждого свой. И без вас с Джин-Рут ничего не выйдет. Тодор уверен, что с ним говорил источник и дал подсказку…
– Это звучит реальнее, чем справиться со своими эмоциями и взять под контроль магию Нордвуда, – с горькой усмешкой ответил Николас. – Просто ключи и двери.
– Остальное за Тодором. Мы поможем, – подтвердила Ани и посмотрела на застывшие часы.
В их общих сновидениях время останавливалось.
– Я согласен. Дал клятву и буду следовать ей, пока со мной зеркальный знак…
– Они могут исчезнуть, а мне не хотелось бы
