ведь помните миссис Осгуд? – спросила мисс Фуллер.
– Супругу талантливого художника? – Мистер Грили обвел глазами толпу. – Где же он? Не припомню, чтоб видел его в последнее время. А раньше, помнится, он набрасывал эскизы портретов дам с такой же легкостью, с какой застегивал свою обувь.
– Он отлучился из города по делам.
Грили посмотрел на меня более внимательно.
– И вы собираетесь навестить семейство По? – Я кивнула, думая о том, что посвятить в свои намерения мисс Фуллер оказалось плохой идеей. – И что же у вас за отношения?
– Они едва ли есть. – Я не могла сказать им, что он знает наизусть мое стихотворение. По причинам, которых я до конца не понимала, это воспоминание было для меня слишком ценным, чтобы им делиться.
– Френсис продолжает это утверждать, – сказала мисс Фуллер мистеру Грили.
– Но так оно и есть.
На изменчивом лице мистера Грили появилась резиновая улыбка.
– Мне думается, о дева, ты чрезмерно протестуешь.
– Я неделями пыталась проинтервьюировать мистера По, – сказала мисс Фуллер, – а Френсис отправилась в «Астор-хауз» и вышла оттуда, получив приглашение навестить его у него в доме.
Мистер Грили улыбнулся.
– Ну, такая красивая женщина, как миссис Осгуд…
– Вы хотя бы понимаете, насколько оскорбительны ваши слова? – оборвала его мисс Фуллер.
– Простите меня, – поклонился нам обеим мистер Грили. – Вы работаете на «Миррор»? – спросил меня он. – Если это так, приносите мне ваши произведения, и я заплачу вдвое больше.
– Это будет чисто дружеский визит к миссис По, – сказала я.
Мистер Грили схватил мою руку и потер костяшки пальцев.
– Позвольте мне позаимствовать немного вашей магии. По никому не позволяет приближаться к его малютке-жене.
– Как вы помните, он к тому же высоко оценил стихи Френсис на своей лекции в Общественной библиотеке, – сказала мисс Фуллер. – В тот вечер, когда раскритиковал Лонгфелло.
Мистер Грили подмигнул мне:
– И вы совершенно не знаете этого человека.
– Не знаю, – подтвердила я.
Он окликнул мистера Брэди, который как раз шел мимо нас с пустой чашкой:
– Вам известно, что эта маленькая леди в дружбе с По?
Мистер Брэди поставил чашку, взял мою руку в свою, обожженную йодом, и уставился на меня через линзы очков:
– Я с января пытаюсь заполучить По для дагеротипического портрета. Скажите мне, как на него повлиять.
– Понятия не имею, – рассмеялась я.
– По пригласил миссис Осгуд навестить его жену, – сказал мистер Грили.
– Вы шутите. Вы должны будете рассказать нам, какая она у себя дома.
Глядя в сторону дверей, мисс Фуллер подняла повыше
