Г… где я?
– Тише, мисс. Меня зовут мистер Хэндрикс, – представился он. – Очевидно, вы были пьяны прошлой ночью и упали в озеро.
– Но я не…
– Вы барахтались в воде как лягушонок и как вас туда угораздило? Хорошо, что я рыбачил рядом.
Моим "спасателем" оказался пожилой коренастый мужчина в старой рыбацкой одежде, от которой несло тухлыми водорослями, а на ногах у него были дырявые сапоги. Волосы поседели, а череп выглядел выгоревшим от солнца. Я оглянулась и обнаружила себя в том самом домике у озера. Макс сидел рядом с кроватью и уставился на меня туповатым взглядом. На мне сухая одежда. Во рту привкус глины.
– Ох, я совсем ничего не помню. Голова раскалывается.
– В Мидл я по ночам я ловлю карпов. А если повезет, то и форель раз в месяц поймаю…
Старичок без умолку болтал про рыб, погоду и свою лодку. У него был такой непринужденный вид, будто каждый день достает утопленников из этого озера. То и дело поглядывал на меня с ухмылкой.
– Да уж, первый раз вижу чтобы лабрадоры не умели плавать, – усмехнулся старик, и бросил взгляд на Макса.
Тот повернул свою гигантскую морду и опустил на колени рыбака. Я собиралась с мыслями. Что мне сейчас делать? Мужчина никак не хотел уходить и вызывал у меня легкую тревогу.
– Как мне вас отблагодарить? – выпалила я и сразу же пожалела о сказанном.
– Не лезьте больше в воду, пока не научитесь плавать, мисс. – Его дружелюбие сменилось серьезным выражением лица. Старик привстал с кровати, на которой просидел неизвестно сколько, охраняя мое полуживое тело.
– Благодарю вас, больше в озеро ночью не полезу, – бодрым голосом обратилась я к пожилому рыбаку. – Обещаю.
Мы попрощались в дверях. В знак благодарности я предложила свою вторую бутылку вина, но тот отказался ее брать. И правильно. Мистер… Хендрикс забрал свои рыболовные снасти с порога и направился к берегу, прихрамывая на одну ногу.
– Ах да, мисс! Будьте осторожны. Смерть не одобряет вмешательства в свои планы, – прикрикнул рыбак и вытолкал лодку на воду.
Я все еще размышляла над его словами, когда деревянное судно скрылось из виду. Теперь передо мной вновь раскинулось коварное озеро под безоблачным, ярким небом. Все было так странно. Будто во сне. Я помнила только то, как тонула. Никакого спасения. Никакого рыбака. Но и никакого Запределья. По телу пробежали мерзкие мурашки.
Остатки ужина послужили завтраком. В расчетах с едой я явно прогадала. Хоть на собачий корм нападай. Живот ужасно бурчал.
Вчерашнюю одежду я нашла аккуратно лежавшей на полке в шкафу. Сухой. Там же был плед и балетки. В дрожь бросает при виде всего этого. Немного порывшись, я нашла запасные голубые джинсы и бежевую кофту. Куртку пришлось побрызгать духами. От нее несло тухлыми водорослями.
Арендодатель не брал трубку. Не могла же я оставить ключи под ковриком во избежание неприятных ситуаций. Решила немного прогуляться и подождать звонка.
Утренний лес просто очарователен. Я шла по тропе, словно в одной большой кроне. Вокруг
