та взвизгнула и засмеялась. – Заморского зверя, который не убежит и которого случайно не раздавишь.
Зверя этого он заказал знакомому купцу давно, да лишь сегодня купеческая ладья прибыла наконец в порт. Приятель Ивана, которого все в шутку называли Серым Волком – соль шутки была в том, что был Волк не серым вовсе, а очень даже рыжим, да еще и страшно конопатым, – уже давно отправился за гостинцем и скоро должен был вернуться. Наконец они увидели Волка, бегущего вприпрыжку по улице и прижимающего к груди плетеное лукошко. Подбегая к терему, тот помахал Ивану в окне – мол, все в порядке.
– Ну что за зверь, Иванушка, ну скажи! – Аленка вся извелась, нетерпеливо ожидая, пока Волк поднимется по лестнице в горницу.
– Зверь заморский прибыл! – весело гаркнул Волк, заходя в комнату.
Иван рукой решительно отстранил сестру, попытавшуюся заглянуть в лукошко раньше положенного срока.
– Зверь заморский, как будто специально богами создан для тебя, Аленка, – начал торжественно декламировать Иван. – Бегать быстро не умеет, ест мало, и то одну траву, да еще его и не раздавишь так просто, потому как в панцире он родился, что рыцарь тевтонский. Да еще и живут они не один век.
– Зверь заморский ЦУРЛЮПАХ! – Волк торжественно достал существо из лукошка и положил перед Аленкой.
Зверь задумчиво постоял немного и медленно пошел вперед. Аленка придирчиво осматривала животное, склонив голову набок и высунув язык.
– Не годится, – наконец вынесла она вердикт.
Иван с Серым Волком переглянулись.
– Он же совсем не пушистый, – пояснила Аленка, – такой зверь – не интересный.
– Это потому, что он после долгого путешествия, – наконец нашелся Волк.
– Точно, – подхватил Иван. – Если его кормить хорошо и заботиться, цурлюпахи – они о-го-го какими пушистыми становятся.
– Что-то не верится мне, – нараспев протянула Аленка недоверчивым тоном.
– Ты разве не слышала поговорку «Пушистый как цурлюпах»? – широко раскрыв глаза, спросил Иван сестру.
– Не слышала я такой. – Аленка всем своим видом выражала крайнюю степень недоверия.
– Потому что маленькая еще, – осадил ее Иван. – Все купцы так говорят, кто в дальних странах бывает. Из цурлюпахов даже шапки меховые шьют, в Шамаханском царстве такая мода, я слышал.
– Не дам цурлюпаха на шапку, – Аленка схватила зверька в руки и прижала к себе, – я его обогрею, и он будет пушистый-пушистый.
– Только не сразу, – поспешил встрять Волк, – он долго плыл, от дома далеко теперь, ему привыкнуть надо – к зиме распушится, не раньше.
Аленка ускакала в обнимку со зверьком, провожаемая озадаченными взглядами брата и его приятеля.
– К слову, раз уж про купцов зашел разговор – какие новости привез Афанасий?
– Есть новость – уж всем новостям новость, – весело глянул на товарища Волк.
– Ну
