einzigartig herausragende geologische Struktur ist Namensgeber des seit 1971 als Nationalpark deklarierten Gebiets, das im Herzen des Red Rock Country im Süden Utahs liegt. „Capitol“ steht für die White Domes des Navajo-Sandsteins und „Reef“ für die steinigen Klippen, die einem Korallenriff unter Wasser ähneln.
Chimney Rock im Capitol Reef National Park
Das Herzstück des Parks ist die 150 Kilometer lange Waterpocket Fold: eine geologische Felsformation, die sich in Nord-Süd-Richtung erstreckt. Sie ist durch die Erhebung des Colorado Plateau vor etwa 50 bis 70 Millionen Jahren entstanden und verändert sich durch den stetigen Einfluss der Gezeiten ständig und prägt damit das Landschaftsbild eindrucksvoll.
Hickman Bridge im Capitol Reef National Park
Der Nationalpark lässt sich in zwei Bereiche unterteilen. Am einfachsten ist das Gebiet rund um den Ort Fruita über die Interstate 70 und die Utah State Route 24 zu erreichen. Dies ist auch der meist frequentierte Teil des 100 Kilometer langen und nur zehn Kilometer breiten Parks. Genau hier haben sich erste Siedler um 1880 niedergelassen und durch geschickte Bewässerung den Boden für erfolgreichen Obstanbau nahe des Fremont River geebnet, was dem Ort den Beinamen „Eden of Wayne County“ einbrachte.
Wer sich einen ersten Überblick über den Nationalpark verschaffen möchte, steuert am besten das Besucherzentrum an und folgt dann dem zwölf Kilometer langen Scenic Drive (ca. zwei Stunden). Dieser gewährt entlang der Waterpocket Fold bereits zahlreiche Einblicke in die schroffe Schönheit des Parks.
Das im Norden gelegene und nur über Schotterpisten zu erreichende Cathedral Valley ist aufgrund der abgeschiedenen Lage deutlich weniger besucht. Vor allem etwas abenteuerlustigere Besucher mit dem richtigen fahrbaren Untersatz kommen hier auf der 90 Kilometer langen Hartnet Road auf ihre Kosten. Spektakuläre Felsformationen wie Temple of the Moon und Temple of the Sun ragen bis zu 100 Meter senkrecht aus der Erde hervor und lassen aufgrund der geringen Besucherdichte das Gefühl aufkommen, allein auf einem anderen Planeten zu sein.
Wer den Nationalpark gerne zu Fuß erkunden möchte, für den empfiehlt sich der etwa fünf Kilometer lange Rundwanderweg des Chimney Rock. Direkt an der Utah State Route 24 befindet sich der Trailhead, der durch die eindrucksvolle Landschaft führt. Der Pfad verläuft zur Spitze der Mummy Cliffs. Der schnell zu erreichende Aussichtspunkt bietet einen fantastischen Blick auf die leuchtend orangerote Landschaft und den imposanten Felsmonolithen, der hier senkrecht und stolz aus der Erde ragt. Besonders zum Sonnenuntergang taucht das Abendlicht die Felsformation in atemberaubende Farben.
Temples of the Sun and Moon im Capitol Reef National Park
Wer nicht den kompletten Rundweg auf sich nehmen möchte, genießt einfach vom Fuße des Chimney Rock die Aussicht auf das umliegende Bergpanorama. Für sportlich ambitionierte Besucher bietet sich am Ostende des Chimney Rock Canyon die Möglichkeit, in den Spring Canyon hinabzusteigen.
Fast direkt an der Straße liegend führt eine unasphaltierte Straße, die mit üblichen Pkw befahren werden kann, zum ausgeschilderten Panorama Point und weiter zum spektakulären Goosenecks Overlook. Nach ein paar Metern zu Fuß ragen die Felswände fast 250 Meter in die Tiefe, und der Blick endet auf dem eindrucksvollen Sulphur Creek, der sich durch den Fels windet.
Mystisch: Goosenecks Overlook
Info
Lage: Der Park liegt im zentralen Süden Utahs; GPS Fruita Visitor Center: 38.2913688 -111.2623922
Öffnungszeiten: Der Park sowie Campingplätze sind 365 Tage geöffnet. Das Besucherzentrum in Fruita hat täglich geöffnet (bis auf ausgewählte Feiertage) von 8 bis 16:30 Uhr, im Herbst zuweilen mit längeren Öffnungszeiten. Gifford House Store and Museum: 14. März bis 1. Oktober jeweils von 8 bis 16:30 Uhr, im Herbst mit längeren Öffnungszeiten. Ripple Rock Nature Center (für Kinder jeden Alters): Memorial Day bis Labor Day.
Eintritt: 20 USD pro Fahrzeug, Einzelpersonen zahlen 10 USD, Motorrad-Fahrer 15 USD pro Maschine. Der Nationalpark-Pass „America the Beautiful“ wird alternativ auch akzeptiert.
Aktivitäten: Der Capitol Reef National Park bietet eine Fülle an Outdoor-Erlebnissen sowohl für Tagesausflügler als auch einen mehrtägigen Aufenthalt. Die Liste der beliebtesten Orte wird angeführt vom Cathedral Valley District, Waterpocket District und Historic Fruita District sowie der Petroglyphen-Walkway mit einzigartigen Felsmalerein. Täglich um 10 Uhr (30 Minuten) führen die Ranger in die Geologie des Parks ein – Treff ist am Besucherinformationszentrum. Darüber hinaus gibt es saisonal viele weitere thematische, geführte Ranger-Programme. Neben dem Wandern zu Highlights im Park, wie z. B. zur Hickman Bridge, sind auch Touren mit Fahrzeug/Motorrad/Bike auf gekennzeichnetem Scenic Drives und Trails möglich. Darüber hinaus bietet sich Canyoneering an. Seit dem 1. Januar 2020 ist für die Sportart eine Genehmigung erforderlich. Für eintägige Touren kann diese in Person im Besucherinformationszentrum eingeholt werden bzw. im voraus per E-Mail an [email protected]. Weitere Infos (u. a. auch für mehrtägiges Canyoneering) gibt es auf der Website vom National Park Service. Für Familien lohnt sich ein Abstecher in das Ripple Rock Nature Center mit vielseitigem Angebot für Kinder (ab 3 Jahren). Hier können Kinder auch am Junior Ranger Programm teilnehmen und bei erfolgreichem Absolvieren von verschiedenen Aufgaben ein Zertifikat sowie Badge erhalten. Vor jedem Besuch bitte im Informationszentrum oder im direkten Gespräch mit Rangern nach aktuellen Straßenverhältnissen, Sperrungen, Flash Floods etc. erkundigen.
Unterkünfte:
In Fruita gibt es einen Campingplatz, pro Stellplatz und Nacht fallen 20 USD an. Reservierungen möglich ab sechs Monate im voraus vom 1. März bis 31. Oktober. Es empfiehlt sich, die Hochsaison und demzufolge eingeschränkte Vakanzen zwischen April und Oktober in der Reiseplanung zu berücksichtigen. Für den Zeitraum vom 1. November bis 28. Februar gilt „First come, first served”. Am Besucherzentrum sind auch Genehmigungen für Backpacking-Camping im Nationalpark außerhalb offizieller Campingplätze erhältlich.
Im nahen Torrey (ca. 20 Minuten) finden sich Unterkunftsmöglichkeiten sowie entlang der Utah State Route 24 (z. B. Capitol Reef Resort mit klassischen Zimmern, Tipis und Siedlerwagen.)
Website: nps.gov/care
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