Hagen! Gunter sucht dich. Er erwartet dich in der Großen Halle. Wo warst du? Niemand konnte dich finden.«
»Ich … habe einen Spazierritt unternommen.« Einen Herzschlag lang stand er vor ihr und wusste nicht, was er sagen sollte. »Nun … ich sollte den König nicht warten lassen«, murmelte er schließlich und schlurfte davon.
Die komplizierten Konventionen einer Brautwerbung lagen Sigfrid nicht. Er war von schlichter Natur; sein Anliegen in die richtigen Worte zu kleiden, kam dem Versuch gleich, einen Fluss mit den Händen umzuleiten. Als er seine eigene Stammelei nicht länger ertragen konnte, rief er denn auch aus: »Bei Donars Hammer, was ich sagen will … ich … ich bitte Euch um Eure Schwester!«
»Das kommt unerwartet«, erwiderte Gunter belustigt. Er hatte Sigfrid und Grimhild gestern beobachtet und war zu dem Schluss gekommen, dass sie gut zueinander passten.
Dem Sachsen entging das verräterische Zucken um die Mundwinkel des Königs, so setzte er hinzu: »Ich weiß, ich sollte einen Werber schicken, statt selbst mit Euch zu verhandeln, aber ich hoffe, Ihr glaubt mir, dass es nicht mangelnde Achtung vor Euch oder Eurer Schwester ist, die mich so kühn vorgehen lässt. Ich bin einfach in Sorge, jemand könnte mir zuvorkommen.« Er strich sich durch die Locken, unschlüssig, wie er fortfahren sollte.
Gunter, dessen Entscheidung längst feststand, amüsierte sich über Sigfrids Unbeholfenheit. Er hätte ihm die Werbung leichter machen können, aber dies war etwas, dem sich ein Mann allein stellen musste, gleich, wie unangenehm es ihm war.
»Ihr wisst«, sagte Sigfrid, »ich bin der Sohn König Sigmunds. Meine Braut wird einst an meiner Seite über Tarlungenland herrschen. Auch dürfte Euch bekannt sein, dass ich den Hort des Stillen Volkes besitze. Ich denke also, dass ich kein unwürdiger Bewerber bin.«
Jetzt konnte Gunter nicht anders, er musste laut lachen. »Das seid Ihr ganz gewiss nicht, Sigfrid von Tarlungenland. Ich freue mich, dass Ihr mich um Grimhild bittet. Ich weiß, sie ist Euch gut.«
In diesem Moment betrat Hagen die Halle. Seine Miene war unergründlich wie immer. Gunter runzelte die Stirn. Der Waffenmeister war die Nacht über fort gewesen, niemand wusste, wohin. Wie es schien hatte er sich bei seinem Ausritt eine Verletzung zugezogen. Zwar tat er sein Möglichstes, es zu verbergen, aber der Niflungenkönig ließ sich nicht täuschen. Er hätte zu gern gewusst, wo sein Ratgeber gewesen war, aber man fragte Hagen nicht nach seinem Kommen und Gehen. »Gut, dass du da bist!«, begrüßte er ihn. »Frō Sigfrid bittet mich, ihm Grimhild zur Frau zu geben. Ich wüsste gern deine Meinung dazu.«
Auf dem Weg hierher hatte Hagen erfolgreich jedes Gefühl in sich abgetötet und sein Herz gestählt. Er hatte gewusst, was ihn erwartete. Deshalb klang seine Stimme normal – vielleicht ein wenig belegt, aber nur, wenn man genau hinhörte –, als er antwortete: »Es ist deine Entscheidung.«
»Das weiß ich selbst. Aber ich will deine Meinung hören.«
Hagen versuchte, Sigfrid zu hassen. Es gelang ihm nicht. Auch wenn es ihn umbrachte: Der Sachse war ein würdiger Gemahl für Grimhild. »Jungherr Sigfrid ist ein starker Verbündeter«, entgegnete er ausweichend. Aus irgendeinem Grund drang Gunter nicht weiter in ihn, was Hagen überraschte, denn selbst in seinen eigenen Ohren klang seine Erwiderung nichtssagend.
»Hört also meinen Beschluss!« Gunter zögerte einen winzigen Moment, ehe er fortfuhr: »Ich will mich ebenfalls verheiraten.«
Hagens Kopf ruckte herum. »Wen …?«, entschlüpfte es ihm.
Gunter lächelte. Es gab also Dinge, die selbst dem schlauen Hagen entgingen. »Königin Brünhild von Svawenland. Eure Beschreibung, Sigfrid, hat mich überzeugt.« Nun, nicht ganz. Er mochte ein schwacher König sein, vielleicht sogar ein unfähiger, aber kein dummer. Diskret hatte er Erkundigungen einziehen lassen, und seine Informanten bestätigten die Worte des Sachsen: Brünhild war schön, klug und seiner würdig. »Ihr seid Nachbarn, Sigfrid. Ich bitte Euch deshalb, mir zu helfen, um sie zu werben. Dies ist meine Bedingung: Ihr bekommt Grimhild zum Weibe, sobald Brünhild einwilligt, meine Frau zu werden. Dann wollen wir doppelten Brautlauf halten.«
Die Bedingung erschien Sigfrid gerecht. »So soll es sein. Ich danke Euch, König Gunter!«
Damit waren die Dinge geregelt, und Hagen bat, sich zurückziehen zu dürfen.
Hagen, mein alter Freund, dachte Gunter traurig, während er dem steif davonstaksenden Waffenmeister nachsah, es tut mir leid für dich. Aber Grimhild würde nie deine Frau werden, mit oder ohne Sigfrid.
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