десять двадцать пять утра, когда я, наверное, в сотый раз посмотрел на часы. Вот уже полчаса я потел в душной каптерке на проходной санатория «Золотая нива». Как только я сюда пришел, то сообщил охраннику о цели визита. Он по внутреннему телефону связался со столовой, доложил, что Зину Наседкину ожидает журналист, и мне больше ничего не оставалось, как терпеливо ждать ее прихода. А она все не шла.
От нечего делать я разговорился с охранником, и теперь он рассказывал, как тут «весело» в ночную смену:
– …я его за ногу поймал уже на заборе.
– Слушай, а поваров часто ловите? – оживился я.
– Ты че, они неуловимые. Их невозможно поймать.
– Да ну, разве не выносят колбасу в рукаве?
– Выносят, конечно. Только в себе, в желудке. Ха-ха-ха.
– Как та особа? – я показал пальцем на движущееся за пыльным окном расплывчатое белое пятно.
Охранник прищурился, глядя в ту же сторону, а потом сказал:
– А-а, так это ж Зинка и есть.
– Как?! – опешил я. – Вот это – Зина Наседкина?! Не может быть… – я буквально прилип взглядом к окну, не веря своим глазам.
– Почему не может? – удивился он. – Старший повар в смене, да они тут все такие.
Он, конечно же, меня не понял. Я имел в виду, что не может быть такого удивительного совпадения: сразу было видно, по каким именно критериям Липа производила отбор кандидатуры на награждение, и было понятно, что именно она производила этот отбор – по габаритам и внешнему облику Зина была ее точной копией.
Я решил в двух словах объяснить чоповцу ситуацию:
– Прикинь, это будущий лауреат губернаторской почетной грамоты, но вначале я должен написать о ней хвалебную оду.
– Да ты что?! – в свою очередь удивленно воскликнул охранник и снова уставился в окошко.
Наверное, сто пятьдесят девять с половиной килограммов живого веса, беспощадно обтянутые перепачканным на груди и животе халатом, двигались вверх по крутой лестнице от здания столовой к проходной с легкостью воздушного шарика, как будто подпрыгивая на каждой ступеньке.
Так мы с охранником и стояли у окна как завороженные, пока в каптерку не втиснулась Зина Наседкина. Я опомнился быстрее чоповца – все-таки у меня было больше опыта в таких делах, да и природной деликатности, видимо, тоже, – а он так и продолжил таращить на нее круглые моргалки.
– Здравствуйте, Зинаида. Как мы и договаривались, – я посмотрел на часы, – сейчас ровно десять тридцать две, и я здесь уже с десяти часов.
– Здрасти. – Радостная улыбка растянула ее щеки – шутка прошла.
– Присядем поговорим вон там? – предложил я, показывая в сторону белоснежной каменной ротонды за проходной.
Зинаида молча кивнула тройным подбородком. Видимо, она считала, что если расточать попусту словарный запас, то он быстро и закончится.
– Мы пройдем, ладно? – спросил я у охранника.
– Давай, –
