возвращаясь из туманных размышлений и взирая на писаря.
Со всех сторон посыпались отрицательные ответы.
– Тогда, сердечные мои, аудиенция закончена, – заключил король спокойным тоном. – Где креветка-виночерпий?
Молодой мужчина встал перед королём и поклонился. Его доклад был предпоследним из списка тем на совете.
Король ожесточённей разминал палец. Этот ритуал помогал ему успокоиться и сосредоточиться.
– Ну, что ты там докладывал о молодом вине из терпкого винограда, прибывшего с обозом из Испандии? Пора нам его пригубить и пообедать! – распорядился государь. Это у него хорошо получается. Многие привычки всё же остались у монарха, и он не торопился их менять. – Дамы и господа, пойдёмте веселиться!
Предлагая веселье, он даже не улыбнулся. Новый образ короля нисколько его самого не угнетал. А тем более, когда рядом молодая королева, с которой он под руку отправился на обед.
***
– Госпожа, как хорошо, что Вы не задержались, – обрадовалась Исса, подбегая к хозяйке. Она знала, что та обедает с королём в окружении придворных дам и добрых лордов. Однако новости столь взбудоражили девушку, что она в нетерпении принялась перекладывать вещи госпожи с одного места на другое.
– Что? Что такое Исса, говори скорее? – жарко зашептала королева на ухо служанке.
Они заперли дверь в покои, и дальше отошли от смежной стены с коридором. У Леи давно закрались подозрения, что за ней есть тайный ход. Часто она слышала робкие шаги, и едва различимый шёпот. Такова судьба всех государей, чьё бытие не только на слуху, но и на обозрении.
– Я узнала, куда увезли мальчика? – сделав страшные глаза, поведала служанка.
Глава 7
Всадники довольно долго скакали по долине, едва не загнав лошадей. Над низиной стелился густой туман с горьким ароматом поздних полевых цветов. Солнце клонилось к закату, отражаясь на седом небосводе бледно-розовыми полосками. Путники приближались к лесу. Тропинки не было видно, да и не мудрено, вряд ли там гуляли ежедневно люди и вытоптали её тяжёлыми башмаками. Чуть углубившись в кладовую природы, они заметили несколько сломанных суков. Деревья давно высохли и рассыпались как трухлявые пни. На их коре остались отметины медвежьих когтей. Косолапым там было раздолье. В лесу стояла тишина. Птицы затихли до утра, а совы ещё не подавали признаков жизни. Кони наступали на шишки и те издавали хруст, расплющиваясь под копытами. Чем дальше всадники заходили, тем сильнее слышался запах сырости и грибов, а ягоды сыпались с кустов на листву.
– Милорд, неужели наша затея потерпит неудачу? – обратился путник, поворачивая голову к спутнику.
– Нужно искать, – твёрдо ответил тот.
Они замолчали. Кони степенно пробирались по подмёрзшим листьям, иногда хватая бархатными губами траву.
– Странная
