Послышался противный звук. Тихо. Майя снова вдавила кнопку, подождала. Наконец, послышались тяжёлые шаги и приглушённый кашель. Иван Никифорович, открыв дверь, в первое мгновение растерялся, никого не увидев. Потом посмотрел вниз и удивлённо поднял брови.
– Здравствуй, дедушка волшебник! – звонко отчеканила девочка и протянула ему кулёк с апельсинами.
Дворник присел на корточки и взял пакет. Майя потёрла руки друг об друга.
– Здравствуй. Ты же из третьего подъезда? А как зовут тебя?
– Майя, – улыбнулась девочка.
– А чего это я волшебник? Совсем и нет.
– Самый настоящий! Я видела, как ты колдуешь во дворе. Но ты добрый колдун! После тебя так красиво.
Иван Никифорович рассмеялся.
– Но вдруг ты исчез! И я подумала, что тебя украл злой колдун! – нахмурилась девочка.
– Можно и так сказать. Только не колдун, а ОРВИ. Вирус такой.
Майя испуганно вздрогнула:
– Ви-и-ирус?
– Но я с ним уже почти справился, – поспешил заверить Иван Никифорович. – Всё будет хорошо.
Девочка вздохнула с явным облегчением.
– А долго тебя не будет?
– Недельку точно придётся дома посидеть, что наверняка зловредный вирус одолеть, – подмигнул дворник.
– Возвращайся скорее. Ты – хранитель нашего двора, – улыбнулась Майя. – И апельсины кушай. Мама говорит, в них много витаминов.
– Спасибо, не надо было тратиться, – погладив девочку по голове, ответил Иван Никифорович.
– А можно?.. – начала Майя, смущённо покрутив по полу носком босоножки. – Можно я твоим помощником буду? И пока тебя нет, послежу за двором.
– А ты точно хочешь?
– Очень!
– Тогда задание дам тебе не из лёгких, – с напускной серьёзностью проговорил Иван Никифорович. Майя даже чуть наклонилась, чтоб ничего не пропустить. – Мусор складывай в урну, игрушки после игр убирай на место и зарядку делай каждый день.
– И всего-то? – удивилась девочка.
– Ага, – кивнул дворник. – А что, лёгкое задание?
– Ну, с этим-то я точно справлюсь! – подпрыгнула на месте Майя. – Ура! Теперь я тоже буду чуть-чуть волшебником!
Иван Никифорович широко улыбнулся и кашлянул.
– Вирус так просто не сдаётся, – развёл он руками. – Буду бороться. А ты беги.
Майя кивнула и, развернувшись, шустро спустилась по ступенькам. Иван Никифорович закрыл дверь и побрёл на кухню. Выложил апельсины на тарелку, посмотрел на ярко-рыжие бока. И тепло так стало на душе, радостно. Нужен, значит, не бесполезен. Не просто мусор за людьми убирал, а волшебством занимался!
Иван Никифорович хмыкнул в бороду, улыбнулся. Подошёл к окну: во дворе Майя прыгала на скакалке с соседскими девчонками.
«Это ж
