бесцветно произнёс Юра. – Меня он зовёт.
– Оно всех зовёт, а значит, пора уходить. Чем дольше зовёт, тем сложнее терпеть.
Фома затрясся в объятиях Зната и медленно опустился на землю.
– У нас есть только один выход, – медленно повторил Знат. – Уйти из дома обратно в город, потому что то, что ходил вокруг дома точит защиту. А от голоса ауки мы не защитимся никакими веточками.
Я посмотрела в сторону леса и вскрикнула. То, что я видела мельком с обвисшей кожей, теперь показало себя достаточно четко, чтобы его бояться.
Чёрная тьма оформилась в высокого и очень худого мужичка. У него были невозможно длинные ступни, опущенные ниже колен узловатые руки, покрытые пятнами грязи. Но самое жуткое – это его лицо. Высохшее, обтянутое желтовато-серой кожей, с высоким лбом, плешивой кепкой, сдвинутой на затылок. Когда он открыл рот, вывалился длинный синий язык и с чмоком упал на ноги. Из пасти потекла чёрная грязь. Меня чуть не стошнило от увиденного. Я перевела взгляд на Зната и впервые увидела в его глазах ужас.
Он был хорошо знаком с этим существом.
– Надеюсь, то, что я тебе дал, у тебя, – еле слышно проговорил он, поднял на ноги Фому, пихнул в сторону дороги Юру и пятясь пошёл следом.
Я нащупала в кармане подарок. Речная галька превратилась в фигурный камешек. Я очень хотела достать, посмотреть, но что-то меня остановило. Почувствовало, что существу нельзя знать об этом подарке.
Мы бежали к мосту, оскальзываясь на подтаявшем снеге. Сзади шаркало оно.
Как и говорил Знат, мост пропустил нас всех, но мы еле успели спрятаться от гвардейцев, которые дежурили с этой стороны.
Район был полностью заполнен людьми в форме.
– Что значит это дерево? – тихо спросила я Зната.
– Перевёрнутый дуб. Желание унизить самый главный символ, показать, что у него тут власти больше нет, – скороговоркой ответил тот.
Мы пошли через лес вдоль дороги, прячась за поваленными деревьями и пытаясь разглядеть на той стороне жуткое существо.
– Надо как-то добраться до метро, – опять завёл свою волынку Юра.
– Слушай, может мы просто свалим из этого района? – спросил Фома. – На кой черт тебе сдалась эта рация? Найдёшь связь с ними в другом районе. Вы же наверняка где-то базируетесь.
– Базируемся, в ЗАО, – ответил Юра. – Мы туда несколько дней идти будем.
– Лучше уже мы туда дойдём, чем поляжем у метро, – стоял на своём Фома.
– Но нам все равно идти мимо метро, через центр, через весь город!
Знат терпеливо слушал очередные препирательства.
– Надо заглянуть в твою квартиру, – сказал он вдруг мне. – Она же рядом с лесом?
Я ничего не поняла, но на всякий случай кивнула, было интересно посмотреть, как выглядит мой дом здесь.
– Слушайте, я только сейчас заметил, – выдал Фома, – снег идёт. Мелкий, но снег. Нормальный снег!
– Ой,
