котенка и принялась его тискать. При этом она требовала, чтобы Бертрам согласился, что это самая очаровательная, самая прекрасная, чудесная во всех отношениях модель. Девушка вела себя так естественно, что на нее невозможно было сердиться, но она довела Бертрама до белого каления. Когда в четыре часа она наконец отправилась со Спунком к себе наверх, он в отчаянии воздел руки к небу.
– Господи! – простонал он. – Если так будет продолжаться, я сбегу из дома!
Билли провела в доме на Бикон-стрит целую неделю, прежде чем повторно нанесла визит Сирилу. В этот раз Бертрам ее не сопровождал, она пошла одна. Даже Спунк остался внизу – Билли помнила, что обитатель верхнего слоя Страты ненавидит кошек.
Билли никак не могла поближе познакомиться с Сирилом. Сколько она ни пыталась заговорить с ним, так мало преуспела, что сочла мистера Сирила человеком застенчивым. Это предположение девушка высказала Бертраму, чем страшно его позабавила. Он хохотал и не мог остановиться, слушая, как Сирил злобно колотит по клавишам пианино. Несколько минут назад «монах» как раз сбежал от одной из самых решительных «попыток» Билли. Бертрам прекрасно это знал. Его смех озадачил и огорчил Билли, поэтому она собралась подняться наверх одна, чтобы раз и навсегда преодолеть «глупую застенчивость» Сирила Хеншоу.
Храбрая Билли целую минуту стояла на лестнице, прежде чем решилась постучать в его дверь. Снова послышались гулкие шаги. Ошеломленный хозяин, увидев девушку, только воскликнул:
– Билли!
– Да, это я. Поднялась познакомиться с вами, – победоносно улыбнулась она.
– Очень мило с вашей стороны. Вы войдете?
– О да, благодарю вас. Видите, я не взяла с собой Спунка. Я все помню.
Сирил серьезно кивнул.
– И это тоже очень мило.
Билли поерзала в кресле, готовясь к генеральному наступлению.
– Понимаете, я подумала, что если поднимусь сюда одна, то мы сможем познакомиться, и я полюблю вас так же, как и остальных.
Увидев странное выражение на лице Сирила, девушка залилась краской смущения.
– То есть вы мне, конечно, нравитесь… – неуклюже начала она, а потом вдруг запнулась и засмеялась. – Сами видите, обманщица из меня никакая. Я скажу прямо. Вы мне нравитесь совсем не так, как дядюшка Уильям и мистер Бертрам. Вот!
Сирил рассмеялся. В первый раз после знакомства с Билли в его глазах появилось что-то, похожее на интерес.
– Ах вот как! – сказал он. – И почему же вы меня не любите?
– Ну… – она поискала слова. – Не заставляйте меня быть невежливой.
– Отчего же? Судя по всему я занял место где-то между дождливыми днями и рубцом, – и глаза его блеснули с лукавством.
– Что?
– Рубец и дождливые дни. Если мне не изменяет память, это то, что вы не любите.
Девушка засмеялась.
– Вот! Я знала, что вы мне понравитесь, когда заговорите, – просияла она. – Но давайте больше не
