разве ты не видишь, что Билли слишком молода – и слишком стара.
– Тетя Ханна, это нелогично! По-моему, вы сгущаете краски. Билли всего лишь беззаботный ребенок.
– Меня беспокоит ее беззаботность! Позавчера Билли попросила Пита застегнуть ей блузку на спине, а вчера я нашла ее в кухне, где она учила Дон Линга готовить шоколадные ириски.
Уильям помрачнел и задумался.
– Тетя Ханна, что же нам делать? Может быть, вы с ней поговорите?
– Святые угодники! Конечно нет. Только наивность защищает ее от стыда, но ведь она не виновата, что так ее воспитали. Ей нужно повидать мир за пределами Хэмпден-Фоллс, пойти в школу, отправиться в путешествие. И ей нельзя жить так, как она живет сейчас.
– Боюсь, вы правы, – вздохнул Уильям, поднимаясь с кресла. – Нужно подумать, что можно сделать.
Он медленно и понуро вышел из комнаты, и в глазах у него стояла тревога.
Глава IX
Последняя капля
В половине одиннадцатого вечера, после откровенного разговора миссис Стетсон с Уильямом, на Бикон-стрит зазвонил телефон. Пит ответил на звонок.
– Да? – Пит принципиально не говорил «алло».
– Алло. Пит, это ты? – закричала мисс Билли. – Позови дядю Уильяма!
– Никого из господ нет дома, мисс Билли.
– Что же делать, Пит? – Билли чуть не плакала. – Придется прийти тебе, другого выхода нет.
– Да, мисс. Куда именно? – Пит сохранял светский тон, но был явно обескуражен.
– К подземке на Бойлстон-стрит, с северной стороны. Поторопись! Я стою тут одна.
– Мисс Билли, в подземке, в такое время? – ужаснулся старик. – Но вам нельзя одной…
– Да, Пит, я знаю. Поэтому тебе нужно поторопиться! – заявила Билли.
С невнятным бормотанием бросив трубку на рычаг, Пит молниеносно собрался и через пять минут бежал по улице в сторону подземки. Билли в длинном плаще, наброшенном поверх белого платья, ждала его. Белые туфельки нервно постукивали по платформе, а волосы под кружевным шарфом рассыпались, как будто их растрепал ветер.
– Мисс Билли, куда подевалась миссис Стетсон? – воскликнул Пит, пытаясь отдышаться.
– В гостях у миссис Хартвелл. А я слежу за мистером Бертрамом.
– Одна? Как же так?
– Ты со мной, значит не одна.
Девушка заметила недоумение на лице Пита и нетерпеливо вздохнула.
– Слушай, только быстро, мы теряем время! Вечером у миссис Хартвелл я подслушала разговор мистера Бертрама с этим ужасным мистером Сивером. Весьма неприятный тип! Они собрались куда-то уходить, и слова мистера Сивера мне очень не понравились. Остановить мистера Бертрама я не успела – они ушли. Что мне оставалось делать? Я набросила плащ и побежала за ними.
– Как вы могли, мисс Билли! – всплеснул руками старик.
– Как-как!
