вся южная часть его – от берега океана до горы – была покрыта густым лесом; зато вся северная часть была бесплодной – одни камни и пески. Между вулканом и восточным берегом острова Сайрус Смит и его спутники увидели озеро, окаймленное бордюром из зеленых деревьев.
Первое впечатление при взгляде с горы было, что озеро лежит на одном уровне с океаном. Но инженер объяснил своим спутникам, что оно по меньшей мере на триста футов поднято над уровнем моря, потому что плоскогорье, служившее ему бассейном, было продолжением гранитной стены на восточном побережье.
– Значит, это озеро с пресной водой? – спросил Пенкроф.
– Безусловно. Оно должно питаться ручьями, стекающими с горы, – ответил инженер.
– Вот речка, впадающая в него! – воскликнул Герберт, указывая пальцем на ручеек на западном склоне вулкана.
– Правильно, – сказал Сайрус Смит. – Надо полагать, что где-нибудь существует и сток, по которому изливается в море избыток воды из озера. Мы это проверим на обратном пути.
Этот ручеек, озеро и уже известная обитателям острова река – вот и вся водная система острова. Так по крайней мере казалось инженеру. Однако он допускал, что под непроницаемой сенью деревьев, покрывающей две трети площади острова, имеются и другие реки, впадающие в океан. Это было даже более чем вероятно, судя по богатству растительности, представляющей лучшие образцы флоры умеренного климата.
В северной части острова не было никаких признаков текучей воды. Можно было только предположить наличие болот в расселинах и трещинах почвы на северо-востоке. Общий облик этой части поверхности – сушь, пески, камни – представлял разительный контраст с изобилием и пышностью большей, южной части острова. Вулкан был расположен ближе к северо-западной части острова и как будто отмечал границу двух зон – растительной и бесплодной.
Сайрус Смит и его спутники провели больше часа на вершине вулкана. Остров лежал под ними как рельефная карта, окрашенная в различные цвета: зеленый – для леса, желтый – для песков, синий – для воды.
Оставалось разрешить один важнейший вопрос: обитаем ли остров?
Этот вопрос первым поставил журналист. Только что произведенный внимательный осмотр острова, казалось, давал право ответить на него отрицательно. Нигде не было заметно никаких следов деятельности человека. Ни группы домов, ни отдельных построек, ни рыбачьей хижины на побережье. Ни один дымок не поднимался в воздух. Правда, наблюдателей, стоявших на вершине горы, отделяло добрых тридцать миль от крайней точки острова – хвоста полуострова на юго-западе, а на этом расстоянии даже зоркие глаза Пенкрофа не в состоянии были бы рассмотреть постройки. Правда и то, что взоры наблюдателей не могли приподнять зеленого покрова ветвей, скрывавшего добрых три четверти острова, чтобы посмотреть, не прячется ли под ним человеческое поселение.
Обычно на таких узких полосках земли островитяне селятся ближе к берегу моря; но побережье-то как раз
