не мог издать ни звука. Он пошатнулся и упал на одно колено. К вою, раздирающему ушные перепонки, добавился скрежет камня о камень. Напротив его лица загорелись чёрные без белков и зрачков глаза. Мерцающая иссиня-чёрными гранями рука с десятками пальцев пронзила орден насквозь. В этот момент всё внутри взорвалось тошнотворной болью.
Это не моё будущее! Это сон… СОН…
А потом он увидел себя…
В том месте, где за миг до этого был прижат знак Каргера, где секунды назад билось его сердце – в том месте больше не было ничего. Он видел себя с огромной бескровной раной, с безобразной зияющей чёрной дырой в груди. Из неё капало и стекало по футболке что-то, очень напоминающее смолу. Он стоял на коленях, как тогда во сне, на каменном полу в луже собственной крови, он больше не мог шевелиться, вцепившись в собственное горло, пытаясь разжать несуществующие душащие его руки. Перед ним в дымящейся багровой пене лежало его живое золотое сердце. На нем был высечен золотой диск солнца в окружении искристых лучей, к центру солнца восходила золотая лестница.
«Каргер, спаси», – пронеслось в его голове.
Но Каргер был мёртв.
Сердце билось на полу, отсчитывая мгновения его бессмысленной жизни с активностью инфузории-туфельки в лабораторной чашке.
«Каргер!» – сквозь стиснутые зубы прорычал Кай.
Секунды вытекали из его золотого сердца вместе с пузырящейся кровью. Кай закрыл глаза.
«Каргер…» – выдохнул он без сил.
«Кееек-кееек-кееек».
Через мгновение он услышал стремительный свист крыльев над головой, и мощные когти выдернули его из этого кровавого плена.
«Мистика…» – Кай с облегчением закрыл глаза.
* * *
В глаза резанул ярко-синий цвет, он закашлялся.
Он ощутил старческий запах… лекарств? овсяной каши? табака?.. Он лежал на спине, над ним нависло уродливое лицо с огромными окулярами.
– Бестолочь… Идиот!.. Острога стоеросовая!!! И как вас только отбирают?..
Кай улыбнулся ему как старому другу.
– Простейшее дело не может сделать, чтобы всех живий с кремцами не всполошить.
– Вы не объяснили… – Кай начал приподниматься на локтях. Проклятое белое марево вокруг снова нестерпимо слепило глаза.
– Время никогда ничего не объясняет «до». Время доходчиво втолковывает «после».
– Я понял… – голос сошёл на хрип. Он не мог надышаться.
– Бестолочь… Где вас только принцев таких находят?! Толку с вас Корпусу… Без десятка телохранителей шагу сделать не могут… – продолжал плеваться старик, ощупывая Кая. – Цел хоть? Кабы не птица Велесова, я б тебя не достал. Чуть стрелку свою не истребил, талант.
– Можно мне будет прийти снова?
– Приходи, недоросль. Ты хоть что-то рассмотреть успел?
