сообщила девушка, отступая в темноту сеновала и испуганно оглядываясь по сторонам. Он, естественно, двинулся следом.
– За кого? – тупо спросил.
– За старого Гарика, того, что пшеницу растит.
Степан на мгновение замер. Старый, практически беззубый Гарик давно уже, по мнению всех окружающих (а особенно наследников) задолжал богу свою душу. А вместо этого…
– Сделай что-нибудь, – нетерпеливо продолжила Маська.
– Что?
Раньше только грудь тисками сжимало, а теперь еще и спину тяжесть придавила. Что тут сделаешь? Кто сделает? Он, бесправный и нищий мальчишка на побегушках?
Тогда она все-таки подошла ближе и рискнула положить руки ему на плечи.
– Знаешь, почему отец меня отдает?
Степан молча ждал, стараясь ни единым движением не показать, как сильно ее ладошки обжигают кожу даже сквозь шершавую грубую ткань.
– Ему городские привезли вещь одну починить. Он взялся и не смог починить… сломал. Такая же штука у Гарика осталась, только совсем целая, и тот согласился отдать ее в обмен на меня. Иначе отцу не жить, если вещь эту не вернет, понимаешь?
Степан кивнул. Конечно, понимал, с городскими шутки плохи, будь ты хоть трижды мастер.
– Это не все, – шептала Маська и ее дыхание было сладким, словно от теплого хлеба дух. – Я знаю человека, что может сломанную штуку починить, да только отец не хочет его просить, они много лет уже как в сильной ссоре. Не поделили что-то. Ему проще родную дочь старику отдать, чем на поклон к кому-то идти!
Степан молчал, с трудом переваривая информацию. Что за отец так поступит?!
– Надо что-то делать, – снова хлюпнула носом Маська, а потом разрыдалась и все-таки уткнулась лицом в его плечо. Степан осторожно обхватил ее поверх спины, сам пугаясь собственной смелости.
– Что? – переспросил.
– Надо, знаешь, что? – она подняла заплаканные глаза, которые даже сейчас, опухшие и покрасневшие, оставались самыми красивыми глазами на всем белом свете. – Ты же знаешь, где он ее хранит, да? Куда он штуку эту проклятую дел! Ты ему помогаешь! Если… я договорюсь, ты только достань… тот человек ее починит и отцу не нужно будет выпрашивать такую же у Гарика. Слышишь? И меня тогда не нужно будет отдавать!
В прекрасных голубых глазах несмело затеплилась надежда.
– Слышишь, Степка? – она заглядывала в его лицо с такой верой, будто он ее самый главный на свете защитник. Будто он последняя надежда и спасение.
– Как эта штука выглядит? – спросил Степан. Не мог не спросить.
– Черная коробка длинной с ладонь, с одной стороны кнопки, – она вдруг потянулась и порывисто чмокнула его прямо в губы. – Достанешь? Правда достанешь? – дрогнувшим голосом спросила.
Степан смотрел и не верил, что не спит. Она его поцеловала… сама?
– Да? – настойчивей повторила Маська. – Достанешь?
Как он мог
