Степан от неожиданности чуть не заорал, но глотнул пару раз воздуха и выровнял дыхание.
Потом задумался. В тиски ящик такого размера не влезет… Вот дурень! Ведь можно просто повернуть его боком!
Через несколько минут коробка была открыта. Степан достал лежавшую внутри штуковину – черную пластиковую коробку, оставшуюся от цивилизации, на вид совершенно целую. И что в ней такого ценного?
Но времени думать не было, надо было скорее привести комнату хозяина в порядок, будто никто к тайнику и не прикасался. Только со сломанным замком что делать…
– Степка! – во всю глотку заорали со двора… И он моментально заледенел, настолько стало страшно. Это был Карп. – Иди сюда, надо сходить забрать добро, что мужики сегодня притащили. Шевелись!
Степан быстро глянул вниз. Пластиковая штука равнодушно смотрела цветными кнопками, удобно устроившись в ладони. И куда же ее деть? В карман штанов нельзя – слишком большая, вывалится еще или сломается, когда он металл потащит. Степан быстро опустил вещь за пазуху, опоясывающая талию веревка не даст ей выскользнуть и там она будет незаметна.
Маська поймала его у порога.
– Где? – зашипела.
– Уберись в его комнате, – быстро сказал Степан, засовывая руку, чтобы достать предмет, из-за которого он сегодня совершил грех. Украл. Ничего… помолится, раскается, глядишь и простить его Господь, тем более он не просто так, не ради наживы, не ради собственной выгоды, а чтоб спасти от страшной судьбы невинную душу.
Дверь распахнулась, больно стукнув его по плечу.
– Ты еще тут? Кому сказал, одеться и на выход! – Карп шел напролом, Степан выдернул руку из-за пазухи, быстро юркнул в свой угол у кухонной печи и принялся обуваться. Потом накинул старую куртку из воловьей кожи, взглядом извинился перед Маськой за то, что не успел передать штуковину. Позже отдаст, пока же Карп глаз не отводит, следя за тем, не тянет ли ленивый Степан время, только чтобы не работать.
Только бы она догадалась прибрать все в комнате отца, разложить по местам! Вернутся они по темноте, хозяин наверняка сразу спать ляжет. А утром Степка уж что-нибудь придумает… Потом, вся ночь впереди для раздумий, сейчас главное, что ему вообще удалось найти штуку, которая спасет Маську.
Вернулись они, когда деревня уже спала. Карп приказал разместить добычу, которую Степан еле доволок, в мастерской и отправился в дом.
Степан аккуратно сложил железки под навес и поплелся проверить, заперты ли ворота.
Не дошел.
Выскочивший во двор Карп пребывал в бешенстве, его короткая борода задралась так высоко, что практически смотрела в небо, а глаза сверкали, что угли в самом пекле.
– Говори, сучонок, куда дел? – почти беззвучно заорал. – Это ты? Да я тебя…
Он нетвердым шагом двинул в сторону Степки. За его спиной на крыльцо из дома выскользнула Маська в одной только длинной рубашке.
Увидела
