пульта нейтринной связи. В пространстве экрана появилось сухое лицо руководителя РКБ с тонкими ушами, напоминающими крылья летучей мыши.
– Пал Степаныч, ты уже знаешь об отравлениях? – поинтересовался Богомол. – По-твоему, ребят отравили анушиты?
– Нет-нет, анушиты здесь ни при чём.
– Почему ты их выгораживаешь? Рубить и дурить головы они хорошо умеют. Ни капли жалости к людям!
– Не выгораживаю, – ответил Зимин. – Просто понимаю, что это не они.
– Откуда такая уверенность?
– Не их это почерк, да и зачем их магистру травить солдат?
– Меня выставить дураком.
– Для чего? Ты ничем не опаснее, чем любой другой российский офицер на должности Защитника.
– Анушиты могли завербовать кого-то из высокопоставленных военных и продвигать его на мой пост.
– Не имеет смысла. Вопросы большой политики решает не Защитник, а Вече и те, кто прячутся за его спиной. Грибки, кстати, – из центральной России…
– Паша, неужели не понимаешь? Анушиты хотят отвести от себя подозрения: мол, ищите русский след!
– Они не полные идиоты, чтобы так топорно заметать следы, – возразил Зимин.
– Может, они решили поселить во мне недоверие к сослуживцам? Захотели превратить в параноика, склонного к фатальным ошибкам?
– Ещё раз повторю: аАнушиты тут ни при чём. Интриги плетут твои конкуренты. Показывают: мол, вон что вытворяют мерзавцы прямо под носом у Сысоева.
– Какие-то неубедительные у тебя доводы, – бросил Сысоев и подумал: «Не с тобой ли, Паша, анушиты заключили союз? Вот ты их и выгораживаешь! Не ли решил ты сам стать Защитником?»
Глава 8. Спасительные клыки
1. Кто выпустил мартышек?
До визита высоких гостей оставалось два с половиной часа. Сотрудники РКБ обошли в Институте физики субмикромира все кабинеты, лаборатории, коридоры, туалеты и технические помещения. Ничего подозрительного не нашли. Капитан, который руководил ими, извиняющимися глазами посмотрел на Юрия Артёмовича.
Истомин не верил, что может случиться теракт. Его беспокоило лишь то, хорошо ли клиринговые роботы вытерли пыль и помыли полы. «Вы должны следить за этими чёртовыми механизмами. Им только дай волю! Нельзя полагаться на искусственный интеллект», – наставлял он подчинённых.
Вера Леонидовна не отходила от начальника ни на шаг.
– Мне сейчас так нужно ваше женское чутьё! – подлизывался к ней Истомин. – Я заказал астры, а не розы. Не было ли это моей ошибкой?
– Юрий Артёмович, астры очень уместны. Они уже своим названием намекают на звёзды, а мы сейчас разгадываем тайны Вселенной, пусть и на субмикроуровне… – полушёпотом поддакивала она.
Сотрудники расстилали ковры и устанавливали вазы на невысокие стойки. Цветы должны были привезти с минуты на минуту.
Истомин дошёл до комнаты Мезенцева.
– Николай Валентинович! – строго
