люк. Этот или следующий, уже неважно. Как он мог добровольно залезть сюда? О чём только думал, когда соглашался?
Отказаться от жребия, от выбранной случайно судьбы – и никто бы не смог запихать его сюда насильно.
Началась клаустрофобия, стены давили и лишали воздуха, которого ещё должно быть в избытке.
– Ворс, – прошептал он. – Мне страшно.
– Я не открою люк, если за ним нет кислорода. Мы найдём другой путь, – успокаивающе прошептал стюард. – Я почувствую.
– Я не хочу умирать, – в тихом голосе прорезались лёгкие истеричные нотки.
– И я не хочу, – улыбнулся Ворс. Он не оборачивался, но эту улыбку Николай услышал в словах. – Мы уже в заднице, давай попробуем выжить. Холода нет, я открываю.
Николай зажмурился. Говорят, в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь. Кто бы знал, что это бессовестная ложь! Даже с закрытыми глазами он снова видел металлические стены, зажавшие его в узкой коробке между уровнями. В бесконечном холодном космосе, в полуразрушенном корабле. Рядом с беспощадным солнцем и мёртвой тишиной пустоты.
Рычаг дёрнулся и новый лаз открылся. Ворс был прав. И капитан был прав – система дала сбой. Какая-то часть корабля выжила, возможно – большая часть.
Николай шумно выдохнул и распахнул глаза. Перед мысленным взором продолжало висеть огромное, тёмно-красное бурлящее солнце. Но здесь он его больше не видел.
Ворс уже бодро полз вперёд.
– Под нами оранжерея. И в следующем туннеле есть люк вниз. Мы можем спуститься и часть пути пройти по ней.
– Подготовка стюардов впечатляет, – нервно усмехнулся Николай.
– Я не стюард, – также нервно улыбнулся Ворс. – Мой друг заболел перед вылетом, и я его подменяю.
Короткий сигнал сирены резанул по ушам. Сирены… Больше похожей на обратный отсчёт. Но думать об этом не хотелось.
– А кто же ты? – после недолгого молчания спросил Николай.
– Я помощник повара на корабле. Во время проверок на земле мне было скучно, и я облазал всю «Галактику» вдоль и поперёк, и теперь неплохо здесь ориентируюсь.
– Повезло твоему другу…
– Повезло и мне. Во время взрыва я должен был быть рядом с рубкой.
Он сказал это просто, будто речь шла не о жизни и смерти, чудесном спасении и случайности, а о неудачном блюде.
– Ты всегда такой спокойный? – фраза вырвалась помимо воли.
– Не боятся только дураки, Николай. Страх – это естественная защита организма, которая толкает нас к выживанию. И если бы я не боялся, то так и остался в Видовой, глядеть на далёкое солнце и ждать своих последних минут.
Он уткнулся в новый люк, и опять замер, приложив к нему обе ладони. Снова неизвестность. И снова жизнь не проносится перед глазами. Быть может, это хороший знак?
– В бездействии мне гораздо страшнее, – спокойно добавил Ворс.
– Ты прав, я не думал об этом.
