от которой никакого толку!
Снова прибой набегает на песок, и новое воспоминание сменяет прежнее…
– Родители никогда не согласятся на наш брак, и не потому что вы бедны, а потому что в этом доме я всю жизнь на положении бесплатной служанки, которую можно заставлять работать без выходных и никогда благодарить за сделанную работу… Я не могу так больше…
– Почему они так с тобой? – ужаснулся Лайонел.
– Не знаю. Брат всегда был их любимчиком, всегда ему и подарки, и забота, и похвалы за самые скромные успехи, а мне – одни попреки и куча самой грязной работы…
– Но если так, то может, бежать – единственный выход? Мы доберемся до Лондона, а оттуда отправимся в Гретна-Грин… и обвенчаемся…
– Ты с ума сошел?
– Но какой у тебя выбор? Покориться воле этих тиранов, остаться тут на неопределенное время, похоронить всю молодость? На что ты надеешься? Или – я слышал – есть какой-то троюродный дедушка, от которого ваша семья ждет не дождётся наследства? Ты на него надеешься?
Дедушка Эммерет? Да, он старенький. Но моя семейка зря надеется – он помрет еще лет через двадцать, дай ему Бог здоровья, он славный старик, – Бет рассмеялась.
– Ну, вот видишь. Единственный выход – бежать!
***
– Бет, я хочу сказать, – мистер Купер хрипит, и Беатрис склоняется к мужу поближе, – если это сделала ты…
– Нет, что ты!
– Если это сделала ты, я бы понял тебя и простил. Они причинили тебе столько зла, что…
– Но, Мортимер, я правда ни при чем!
Мистер Купер умолкает и лежит с закрытыми глазами.
А Беатрис снова вспоминает ледяной лондонский туман, и огромные хлопья снега. И холод…
Беатрис стоит на перилах Тауэрского моста, и в этот момент сильные, крепкие руки обхватывают ее сзади, и она бьется в плену этих рук, как птичка в силках…
– Ага, попалась!
– Пустите, пустите…
– Вы с ума сошли? Зачем вы туда – вы что, утонуть хотели?
– А вам-то что?
– Вы дрожите, вам холодно.
Озябшее тело Беатрис окутывает теплый плед. Только теперь она поднимает глаза: крепкий мужчина лет тридцати, грубоватая красота, матросская одежда…
– Что-то вы одеты не для такой погоды.
– У меня украли одежду. Вообще все украли.
– Так вы поэтому решили утопиться? Потому что одежду украли?
– У меня украли вообще все. Веру в людей. Надежды. Мне некуда идти, негде жить.
– Угу. Когда вы последний раз ели, простите, что задаю вам такой нескромный вопрос?
– Не помню – кажется, дня три назад, или четыре.
– Понятно. Извозчик! Садитесь.
– Куда мы едем?
– Ко мне. Я не могу предложить вам ничего роскошного, но там по крайней мере тепло, и найдется немудрящая, но похлебка.
***
