на какую помощь с нашей стороны они рассчитывают? И потом, меня сильно беспокоит их наружность. Они кажутся мне подонками нашего мира, ведь их не отнесешь ни к маленькому народцу, ни к обычным чудовищам; они – другие. Нам порой рассказывали о них, редко, ибо тех, кто их видел, раз-два и обчелся. К тому же эти рассказы смахивали скорее на предания. А насчет Зверя Хаоса предупреждаю сразу: мне известно о нем не больше вашего.
– Как бы то ни было, – проговорил Джиб, – они оставили нас в покое. Принесли нам еду и пропали. Может, дают нам привыкнуть к себе? Если так, то я искренне рад. Мне очень стыдно, но еще немного, и меня бы стошнило.
– Привыкай, привыкай, – посоветовал Корнуолл. – Рано или поздно они вернутся. Им что-то от нас нужно.
– Надеюсь, мы успеем поесть до их возвращения, – пробормотал Хэл.
Его надежды оправдались. Они плотно поужинали, а когда наступила ночь, Хэл подбросил в костер дров, и тот разгорелся настолько, что его пламя освещало значительную часть двора, поэтому появление уродцев не прошло незамеченным.
Их было трое: Толстопузый (с лицом на животе), Лягушка – из числа людей-лягушек, и Лис, который, судя по его виду, начал было превращаться в человека, да так и застрял на полдороге.
Они подошли к костру и уселись, не дожидаясь приглашения. Лис ухмыльнулся, оскалив зубастую пасть. Двое остальных сохраняли серьезность.
– Вам удобно? – справилась Лягушка. – Вы сыты?
– Да, – ответил Корнуолл, – большое спасибо.
– Для вас приготовлены комнаты.
– Нам будет не по себе без костра и неба над головой.
– Люди к нам захаживают нечасто, – сказал с ухмылкой Лис. – А двое из вас как раз люди.
– Вы что-то имеете против людей? – спросил Хэл.
– Вовсе нет, – откликнулся Лис. – Нам нужен кто-нибудь, кто бы не испугался.
– А если нам тоже станет страшно? – поинтересовался Корнуолл.
– Но не от того, чего боимся мы, – возразил Лис. – Не от Зверя Хаоса.
– Так он же мертв!
– А разве мертвецы не пугают живых? Если вы боялись их при жизни, то…
– Если вы так напуганы, почему остаетесь тут?
– Потому, – отозвалась Лягушка, – что нам надо кое-что доделать. Зверь Хаоса перед смертью взял с нас клятву. Мы знаем, что должны это сделать, но нам страшно.
– И вы хотите, чтобы мы исполнили за вас ваше обещание?
– Вам будет легче, чем нам, – вмешался Толстопузый. – Вы не знали Зверя Хаоса и не представляете, что он мог творить.
– Мертвые не способны что-либо вытворять, – заметил Джиб.
– Мы пробовали убедить себя, – сказал Лис, – но у нас ничего не вышло. Бесполезно, сколько бы мы ни старались.
– Расскажите нам о вашем Звере, – буркнул Корнуолл.
Уродцы переглянулись.
– Расскажите, – повторил Корнуолл, – иначе нам не о чем с
