сказал Хэл, – поверим вам на слово. В конце концов, вам пришлось изрядно потрудиться, чтобы сочинить столь неправдоподобную историю, значит у вас должна быть какая-то цель. В чем она состоит? Вы предлагаете нам работу, которую может сделать лишь тот, кто не боится Зверя. Какую именно?
– Вам надо будет войти в склеп, – ответил Лис.
– Туда, где валяется мертвое чудище?! – воскликнула Мэри.
– Зачем? – спросил пораженный Корнуолл. – С какой стати?
– Оттуда нужно кое-что взять. Зверь велел нам взять это…
– Что?
– Мы не знаем. Мы спрашивали Зверя, но он не пожелал нам ответить. Но нам известно, где «это» лежит. Мы сняли плиту с отверстия и заглянули в склеп. Нам было страшно, очень страшно, но мы сумели справиться с собой. Мы увидели то, что нужно забрать, а потом убежали…
– Значит, вы хотите, чтобы мы вытащили из склепа тот предмет?
– Да, если вы не возражаете, – мило улыбнулся Лис.
– Что он собой представляет? – поинтересовалась Мэри.
– Мы видели только часть его, вернее, нам показалось, что мы видели только часть. Мы понятия не имеем о его назначении. Он похож на клетку, круглую клетку с металлическими прутьями, вот такую… – Лис раздвинул ладони на расстояние около фута.
– И что, она в теле Зверя?
– Да.
– Грязная работенка, – заметил Джиб.
– Мне это не нравится, – сказал Плакси. – Чертовщина какая-то. Они что-то от нас скрывают.
– Похоже на то, – отозвался Корнуолл, – однако, я думаю, мы сумеем договориться. Но цыплятами и свиньями вы не отделаетесь.
– А может, так? – невинно осведомился Лис. – Из рыцарских побуждений?
– Еще чего! – хмыкнул Оливер. – Благородство, рыцарство то бишь, приказало долго жить. Оно изначально было обречено. Так что или вы предлагаете нам что-нибудь стоящее, или мы поутру уходим.
– Вы не посмеете, – фыркнул Лис. – Вокруг замка шныряют адские псы. Они разорвут вас на куски, стоит вам выйти за ворота. Вы им никогда не нравились, а теперь, когда вы убили великана, они вас возненавидели.
– Ты хочешь сказать, что мы в ловушке? – поинтересовался Хэл.
– Возможно, нет, – откликнулся Толстопузый, – возможно, мы выручим вас.
– Все они тут заодно! – вскинулся Плакси. – Эти штукари как пить дать заодно с псами! Они нарочно заманили нас сюда!
– Вы хотите сказать, – проговорила Лягушка, – что мы дружим с адскими псами и совместными усилиями завели вас в западню, чтобы вы не могли отказать нам в нашей просьбе? Смею вас заверить, вы глубоко ошибаетесь.
– Между прочим, – вмешался Джиб, – мы не видели ни одного пса, пока не приблизились к замку. Они как будто избегали нас, хотя мы их поджидали. Они могли напасть на нас когда угодно, но почему-то предпочли устроить нам встречу здесь.
– Псы кружат возле замка долгие
