дворцу. Афоня, как побитая собачка, бежал рядом.
– Кончились царицы, я покажу им, что значит, закончились, – бурчал по дороге конь.
Подойдя к воротам, он встал на задние ноги и передним левым копытом решительно постучал в ворота. На гулкие удары никто не ответил.
Афоня с тоской посмотрел на высокие стены дворца.
– Может, уйдем? – робко предложил дьяк, но Гораций отодвинул его в сторону и вновь стал стучать.
Спустя время в воротах открылась калитка, из которой вышел человек в махровом халате в тюбетейке и черных очках. В руках он держал высокий стакан с трубочкой. Человек сдвинул модные черные очки на кончик носа и поверх них внимательно посмотрел на пришедших.
– Чего стучишь, свет очей? – с сильным восточным акцентом спросил он.
Гораций опустился на все четыре ноги и кивнул головой в сторону плаката.
– Это ваше? – спросил он.
Человек сощурился.
– Моё.
– Что значит «шемахинские царицы кончились»?
– А дорогой, то и значит, что шемахинские царицы кончились. Все разъехались. Никто к ним не едет, не похищает для царей-батюшек, поэтому разъехались в города карьеру делать.
– Как так?
– И правильно сделали, чего свою молодость в четырех стенах губить. Им хорошо, мне хорошо, царям-батюшкам тоже хорошо, что стервы им жены не достались.
Человек сделал большой глоток из стакана.
– Знаешь, сколько они мне крови попортили? Это каждую царицу нужно выучить, выходить, а они все с характером. А теперь все! – И он обвел руками вокруг. – А теперь свобода, – живу только для себя. Я раньше и не замечал, в каком хорошем месте живу. Теперь только отдых!
Все время, пока говорил человек, Гораций о чем-то лихорадочно думал.
– Постой, дорогой, – сказал счастливому обладателю черных очков, – как быстро ты можешь сделать «шемахинскую царицу»?
Человек нахмурился и помахал перед конем пальцем.
– Э, – протянул он, – настоящая шемахинская царица воспитывается годами. Быстро не получится! И самое главное, – он сделал жест Горацию и Афоне придвинуться ближе, что те и сделали, – я отошел от дел! – С этими словами он щелкнул по носам коня и дьяка так, что оба плюхнулись на землю пятой точкой.
Человек ушел, хлопнув калиткой, оставив незадачливых авантюристов сидеть на песке, и смотреть друг на друга.
Ситуация была безвыходная. Призрак плахи с топором замаячил пред глазами у обоих.
9. Гостиница «У трех дорог»
Царица Софья очнулась в комнате в готическом стиле. В комнате было три окна с толстыми решетками. Девушка лежала на массивной кровати с балдахином. Ощупав себя, она убедилась, что лежит в платье иностранного покроя. Она поднялась с кровати и нос к носу столкнулась со старухой в саване из мешковины. У старухи был длинный изогнутый нос с крупной бородавкой
