совсем затихла, только из угла было слышно негромкое посапывание. За окном было тихо и черно. Илья с Алексеем закрыли ставнями окно, подпёрли дверь бревном и улеглись на лавках, и, хотя очень устали, но заснуть не получалось. Тишина была очень глубокой, они лежали прислушиваясь, напряжение, ожидание чего-то не отступало. Через некоторое время вокруг дома послышались тяжёлые шаги, хриплое дыхание кого-то крупного, потом хлопанье больших крыльев. Где-то далеко кто-то закричал зловещим голосом, похожим на крик хищной птицы, но очень большой. Потом дверь настойчиво пытались открыть, послышался осторожный стук в окно и царапание. Под дощатым полом началась возня и визг. Но как бы не было напряжённо, всё равно сон взял своё.
Илья спал без снов, крепко, проснулся разом, как по команде, открыл глаза и сразу же почувствовал, что он хорошо выспался и отдохнул. Над ним, сидя на столе и свесив ноги, прямо ему в глаза в упор смотрела Матрёна. Они некоторое время смотрели друг в друга не отрываясь.
– Знаешь, Матрёна, что я сделаю, я тебя помою, даю слово. Здесь я не видел, но думаю, что у Нелли обязательно есть баня.
– Есть, она всегда натоплена.
– Почему ты не моешься? Из принципиальных убеждений?
– Шутишь? Раньше мылась, а потом перестала, просто не хочу.
– У тебя тут ночью такое творится, кто-то в дом хотел проникнуть…, ты знаешь кто? Зачем?
– А вам то что? Но ведь не проник.
– Ты хочешь сказать, что это ты никого сюда не пустила? Я почему-то так и подумал.
– А ты умный.
– Да ты тоже не дура, только прикидываешься такой неряхой, а кто ты на самом деле, поди разбери.
– Боишься меня, скажи правду?
– Опасаюсь, это да, но не боюсь.
– И правильно делаешь. Зачем вы сюда пришли?
– Нам надо одну женщину найти, не знаю, но вроде она очень старой должна быть, которая может показать, как пройти к пещере. Ты знаешь такую?
– Старую…, нет не знаю, но Нелька знает где это пещера находиться. Только зачем вам, всё равно вы не сможете войти туда, да и не покажет она её никому.
– Почему это?
– Почему…, потому, туда только Правитель может войти, ведь это Княжеская пещера…. А вы кто, просто так болтаетесь без дела, и ищете её только ради простого любопытства.
– Ну, я думаю, что тебя это совсем не касается, а вот если Нелли знает, то могла бы ты нас проводить к ней или хотя бы указать дорогу?
– Могла бы, только я не хочу. Если вам надо сами и ищите.
– Значит за лесом говоришь она живёт, хорошо, тогда пойдём вокруг, может и найдём.
– Идите-идите, там зверь как раз вас и подождёт, сами к нему придёте.
– То есть, чтобы он нас загрыз ты всё-таки не хочешь, но и дорогу не укажешь. С чего бы это?
– Да провожу я вас к ней, не переживай, провожу.
– Так бы сразу и сказала, а то не хочу.
– Да не хочу, всё равно вы никуда не придёте,
