путь в те края! И это полбеды – Водный Камень принадлежит злому королю медведей Бантуру, что правит теми землями. А он никому не отдаст своё сокровище! Границы его Царства стерегут тысячи стражей! Неуловимые и жестокие, они не допустят в свой дом чужаков, а если и отважится кто бросить им вызов – он будет схвачен, заточён в тюремную пещеру и оставлен медленно умирать с голоду! Ну вот, теперь ты понимаешь, что это всего лишь мечта?
Но ёж Латте остался совершенно не впечатлён предупреждениями Корпа.
– И как мне попасть в Северный лес? – спросил он.
– Иди прямо на север, – прокаркал Корп. – Иди до тех пор, пока наш лес не закончится. Тогда ты окажешься на границе с Царством короля волков Глуфуса. Этот лес ещё больше нашего и если тебя там сразу не съедят, то его тоже предстоит пройти насквозь. Затем ты окажешься в самом большом лесу, в Царстве короля рысей Тибура. Там-то тебя точно порвут на мелкие кусочки! Но если вдруг и это препятствие окажется преодолимо, тебе останется просто двигаться дальше на север, вплоть до самой границы с Северным лесом, которую никто не может пересечь и остаться в живых.
Что будет делать Латте?
Сказав это, ворон Корп сухо посмеялся и взлетел, поднявшись высоко над лесом.
– До чего красивая была мечта, мой маленький друг, – прокаркал он. – Но не думай, что достать Водной Камень в Северном лесу возможно. Король медведей Бантур хорошо охраняет свои сокровища. Поверь мне, Латте, лес потерян… потерян… потерян…
Последние слова ворона эхом отдавались в ушах ежа Латте, пока он шёл всё дальше и дальше. Он был так глубоко погружён в мысли, что даже не замечал, куда ведёт тропа. И только внезапно подняв глаза, Латте обнаружил себя на опушке леса, прямо у подножия больших дубов.
«Это очень кстати, ведь здесь живёт бельчонок Тьюм, – сказал Латте. – Мне надо с ним поговорить».
Он поднял голову вверх и закричал, обращаясь не иначе как к верхушкам деревьев:
– Тью-у-ум!
Но никто не ответил. Его одинокий зов заблудился в кронах деревьев.
«Странно, – подумал Латте – Давненько я не видел Тьюма! Куда он мог пропасть?»
Мысли его снова обратились к Водному Камню. Латте вернулся к тому, что занимало его всю дорогу домой.
«Кто-то должен это сделать», – думал он.
Кто-то должен рискнуть и попробовать украсть Водной Камень у короля медведей Бантура. Ворон Корп сказал: «Ты легко мог бы нести его в лапе».
«Да, я мог бы. Я ведь и дорогу теперь знаю».
Наконец он произнёс вслух:
– А значит, я это сделаю!
Все его сомнения как ветром сдуло. Латте решительно поспешил домой.
– Куда ты так торопишься, Латте? – прокудахтала госпожа Тетёрка, которую он встретил по пути.
– В Северный лес, – сказал Латте и поспешил дальше.
Следующим на пути он встретил
