вышла за пределы его родного леса. Путешествие ежа продолжалось без происшествий, потому как ни одна рысь не решилась заступить ему дорогу.
«Вот и секрет их дружеского расположения, – весело подумал Латте. – Засуха не обошла стороной и их земли, а потому волки и рыси понимают всю важность моей задачи и просто хотят помочь».
Также без происшествий он добрался до места, где заканчивалось Царство Тибура, – границы с Северным лесом. Когда взору Латте открылись далёкие горные склоны, поросшие бесконечным тёмным лесом короля медведей Бантура, ежа охватила сильная тревога. Он хорошо понимал, что владеющие Водным Камнем жестокие медведи не будут относиться к нему столь же дружелюбно, как волки и рыси.
Знакомство с медведями
Границей с Северным лесом было громадное ущелье, казавшееся бездонным. Когда Латте встал на краю и с ужасом посмотрел вниз, ущелье показалось ему похожим на огромную пасть. Тут и там выступали гигантские каменные глыбы, заострённые края которых напоминали зубы хищных зверей.
«Досадно было бы сорваться вниз, – подумал Латте. – Должен быть способ перебраться на другую сторону!»
О чудо! – в самом узком месте пропасти обнаружился деревянный мост. С виду он был до того широк, словно по нему без труда проехала бы и лошадь с повозкой, а от падения в пропасть путника защищали добротные перила.
Ёж Латте огляделся и затем осторожно ступил на мост. Ничего не случилось. Путь до противоположной стороны прошёл благополучно, а когда Латте обернулся и посмотрел назад на Страну рысей, он увидел… двух стражей, прямо как на границе волчьего Царства. Латте помахал им лапой, и рыси, стоящие по ту сторону ущелья, тотчас же помахали ему в ответ.
«Хм, – сказал Латте. – У меня опять появилось два новых друга».
А потом он отправился дальше в Северный лес, движимый единственной целью – добыть Водный Камень.
Но стоило ему ступить на тропу, как вдруг зашелестел кустарник. И три гигантских медведя с горящими глазами бросились путнику навстречу.
Они двигались до того быстро, что у Латте не было ни единого шанса сбежать.
– Ты кто такой? И как ты посмел пересечь границу? – проревел самый большой медведь, остановившись прямо перед Латте.
– Я ёж Латте, – ответил тот. – И я не намерен причинять вам беспокойство. Я просто… я всего лишь хочу немного полюбоваться этим прекрасным лесом. Вы ведь не возражаете против этого?
– Вот как! Значит, ты ёж Латте, – сказали медведи, глядя на него.
И раз! – они схватили Латте и потащили, с треском продираясь сквозь заросли.
«Ой! – испуганно подумал Латте. – Неужели Перо-Всех-Языков допустило ошибку в разговоре на языке медведей? Возможно, я сказал что-то не то?»
И это была последняя связная мысль ежа Латте – медведи волокли его вперёд с такой скоростью, что он вскоре перестал понимать, где верх, а где низ. Деревья проносились
