Никогда не видали такой роскоши в Киеве и потому люди хвалили Аскольда за мужество и удаль. Кто из местных вождей мог отважиться на такое? Были они у самых стен Царя города! Взяли добычу богатую. Люди воевод, участников похода, оделись так, как ранее и вожди не одевались. У всех плащи из бархата и застежки на них из золота. Оружие дорогое с каменьями сияющими. Рассказывали воины про чудеса заморские, и многие молодые люди захотели тоже увидеть волшебные и богатые страны Юга…
***
Князь Аскольд сделал Дира, как и обещал, первым после себя в Киеве. И стали с тех пор говорить, что правили полянами и русами Аскольд и Дир…
***
Киев.
Большое подворье воеводы Дира.
С тех пор как вернулся воевода Дир из волшебного леса, не мог он забыть домика Путеводной звезды и хозяйки его Тары. Только во время похода и войны отвлёкся Дир от горьких дум.
Ныне утешался он тем, что продолжал учить юного Асмуда сражаться на мечах. Юноша уже давно мог похватать тем, что превзошел своего учителя. Уже трижды вышиб он оружие из рук бывалого воеводы.
– Ты совсем не думаешь о битве, Дир, – сказал Асмуд, опуская свой меч.
– С тех пор как вернулись мы из похода, я снова погружен в тоску, сын мой.
– Потому ты дал мне одолеть тебя в поединке?
– Нет, сын мой. Ты стал искусным воином. В тебе кровь великих вождей. И ты станешь хорошим правителем этого племенного союза. Лучшего князя им не найти.
– Ты забыл, что мы для них чужестранцы, Дир. Моего отца они приняли, ибо избавил он их от дани хазарской. Но примут ли они меня?
– Примут! Мечи русов будут на твоей стороне!
– Много воинов потеряли мы во время шторма, Дир. Много больше чем потеряли поляне. И может быть стоило мне жениться на дочери воеводы Велимира?
– Я тогда уговорил твоего отца не брать дочь этого воеводы в свой дом, Асмуд. И я имел на то причины.
– Говорят, что дочь его редкая красавица.
– Говорят что это так. Но разве дело в красоте девицы? Мало ли вокруг тебя красивых дев, Асмуд?
– Но эта дева кроме красоты принесла бы мне союз с великим родом полян.
– Ты уже становишься мудрым не по годам, сын мой. Но все это было бы так, если бы не Велимир. Воевода этот желает власти только для себя и своего рода. В будущем он станет твоим врагом. Потому берегись его.
– Пока Велимир ничем не проявил враждебности.
– Он слишком хитер для этого.…
Глава 3
Дара, дочь волколака
Усадьба Велимира.
Черный лес.
Позвал знатный воевода Велимир князя Аскольда и мужей его к себе на большой пир. Все приготовил для чествования князя воевода. Были здесь вина заморские и меды ставленые, приготовленные по особому рецепту, известному в роде Велимира уже двести лет. Мало кто из воинов мог осушить три кубка такого меда и не упасть под стол.
Прибыл Аскольд с сыном
