занял место Дира, нашептал князю:
– А где он был все это время, княже?
Аскольд ответил:
– Мы его спросим про это в большом чертоге на совете лучших мужей!
– Но скажет ли Дир правду? Да и Дир ли это?
Аскольд захотел узнать, что значат слова воеводы.
– Не мог человек выжить в ту пору в лесу! – ответил Велимир. – А если и выжил, то это уже не Дир.
– А кто?
– Морок в теле воеводы.
– Морок? – Аскольд не знал что это такое.
– Морок – слуга Морены, который по её воле способен завладеть телом человека и выпить его душу. И мало кто сможет заметить подмену. Человек и говорит, и действует как при жизни. Но внутри уже не он, а иное существо, которое руководит телом.
– Нужно призвать жрецов! Пусть они разберут.
***
Жрецы Рода и Сварога не смогли ничего прояснить. Прошло много месяцев с тех пор как Дир пропал. Что с ним было, они не знали. Возможно он посетил нижний мир Нави.
– Но ты, жрец Рода, угрожал, что боги накажут его за непочтение! – спросил князь у старого жреца.
– Давно не видал я такого, княже. Бывало насылали боги в наказание людям лихоманку или бледную немочь. Но чтобы закрутить смертного в метели Морены, того не случалось уже сотни лет.
Сами жрецы светлых богов не ожидали такого. Давно уже стали их угрозы пустым звуком, ибо боги почти не слышали их. Они могли грозить карами, предсказывали беды, но нынешние слуги богов давно утратили магические способности, которыми обладали их предшественники лет триста назад. Исключением были только ведуны и ведьмы, которые действительно общались с потусторонним миром Нави.
Тогда князь Аскольд призвал Дира. Тот явился в чертог и выглядел он помолодевшим, словно сбросил десяток лет. Его морщины разгладились и руки стали такими же крепкими как во время его первого похода.
Воевода Велимир сказал всем собравшимся в зале:
– Тогдашний день, когда мы выдвинулись на охоту, был особенный. Вдруг закружила метель, и нас разметало в разные стороны. Но все тогда пришли обратно кроме воеводы Дира.
Князь спросил своего старого товарища:
– Скажи мне, Дир, где ты провел зиму? Никто не мог выжить в зимнем лесу из людей столько времени. А ты вернулся живым и выглядишь так, словно только вчера покинул мои палаты.
– Разве жрецы светлых богов не могут сказать ничего обо мне? – Дир посмотрел на великого жреца Рода.
Тот ответил:
– Мы можем видеть светлую сторону. Но ты был во власти Морены. А она покровительница Мрака. И ныне нет среди нас жрецов темных богов!
– Но разве светлые боги, которых вы представляете, не сильнее мрака? – спросил Дир.
– Его устами говорит Тьма! – сказал жрец Сварога.
– Это не воевода Дир! – вторил ему жрец Перуна.
Тогда Дир обратился к Аскольду:
– Я был не только во власти Морены как говорят жрецы. Леля и Жива
