pieno di rancore può essere decisamente pericoloso.
Maggie Welch vive in uno squallido appartamento mentre lavora in una fatiscente tavola calda a Bracken Ridge, nella contea di Cavern County. In mezzo alla monotonia, le sue giornate sono state recentemente illuminate dal bel cowboy che ha iniziato a frequentare il suo posto di lavoro. Sfortunatamente Aiden Fielding, il ricco allevatore, non può essere altro che un amico perché Maggie non ha più la posizione sociale e i soldi che invece possedeva una volta.
Aiden Fielding ha perso la testa per Maggie e approfitta di ogni occasione per godere della sua compagnia alla tavola calda, che recentemente è diventata il loro ritrovo abituale. Quando finalmente trova il coraggio di chiederle di uscire, passano una serata meravigliosa, anche se sospetta che in Maggie Welch ci sia più di quanto la ragazza voglia mostrare. Una parola di troppo da parte di Aiden, però, sembra rovinare le loro possibilità di un futuro insieme, e un successivo tentativo di aiutare Maggie finisce in un disastro quando la ragazza viene umiliata di fronte alla sua famiglia e agli ospiti di una cena.
Proprio quando le cose sembrano migliorare per Maggie, tutto crolla di nuovo. Si rende conto che Aiden non la vede nel modo in cui lei sperava, e quando lo trova a intrattere il suo ex fidanzato, Robert Rossington, capisce che il cowboy non è certo il gentiluomo che lei aveva creduto.
Maggie sa che Rossington è un imbroglione e un ladro. Il problema è che c'è troppo altro in gioco.
Dedica
Ad Annie, con un sacco di amore. XX
Riconoscimenti
L'autore riconosce lo stato di marchio registrato e i proprietari dei seguenti marchi menzionati in questa opera di fantasia:
Levi’s: Levi Strauss and Co. Corporation
Louixs: The Grand Metropolitan Companies
The Beverly Hills Cigar Club: The Grand Metropolitan Companies
Ben & Jerry’s: Ben & Jerry’s Homemade Inc.
Good Time: Alan Jackson
Bridal Chorus: Richard Wagner
Lohengrin: Richard Wagner
Capitolo Uno
Maggie sorrise al bel cowboy che si era seduto di fronte a lei al bancone. Era andato lì tutti i giorni nelle ultime settimane e non dava ancora segno di stancarsi della sua cucina… o della sua compagnia.
“Buongiorno, Maggie. Prendo un caffè e uno di quei dolci alla cannella, per favore.” I suoi occhi azzurri scintillarono mentre si toglieva il cappello e lo posava sullo sgabello accanto a sé.
“Arrivano subito. Sta diventando un’abitudine, non è vero?” gli sorrise. “Non che mi stia lamentando, ovviamente.”
“Sì. Nessuno cucina come te. Vale la pena fare il viaggio fino a qui.” Prese il piatto dalle sue mani, inspirando l’odore di cannella fresca.
“Oh, certo,” rispose, un po’ delusa.
Lui dovette notare la sua espressione. “Di sicuro conosci la strada per arrivare al cuore di un uomo,” aggiunse rapidamente.
Bel tentativo. Lei ridacchiò. “Beh, vorrei che fosse tutto quello che serve,” scherzò.
L’uomo alzò le sopracciglia, bevendo un sorso di caffè. “Non dirmi che sei single?”
Maggie sorrise. “Lo sono,” rispose, ammirando il suo modo sottile di chiederlo. “Lo so che è difficile da credere, non è vero?” Si portò una mano dietro la testa, mettendosi in posa come una modella. Alzando il naso in aria, gli lanciò uno sguardo da cerbiatta prima di scoppiare a ridere. Sapeva di essere troppo vecchia e troppo grassa per sfoggiare un aspetto da top model, ma si stava divertendo a fingere. In realtà era ancora lontana dai trent’anni, ma si sentiva più come se ne avesse centotrenta.
“Non riesco davvero a immaginare come mai tu non sia sposata.” L’uomo sembrava serio, con suo grande stupore.
Lei sospirò, voltandosi rapidamente per non guardare più il suo bel viso mentre si asciugava le mani sul grembiule.
“Possiamo avere un caffè, signorina?” la chiamò un signore anziano che si era appena seduto vicino a una delle finestre insieme a una donna che, immaginò Maggie, doveva essere sua moglie.
“Ma certo.” Maggie si sentì improvvisamente agitata. Non si era accorta del loro arrivo perché era stata troppo occupata a ridere con Aiden Fielding, quello splendido cowboy.
Le tremò la mano mentre versava il caffè, e rovesciò una delle tazze con il bordo della caffettiera, facendo scorrere il liquido nero e caldo lungo il bancone.
“Maledizione!” Si sentì avvampare e capì che stava arrossendo. Fu colta dal panico mentre cercava rapidamente di rimediare a quel pasticcio.
“Ehi, ehi. Stai bene?” Aiden si alzò in piedi in un secondo, spostando ogni cosa fuori dalla portata del caffè che si stava allargando sempre di più sul bancone. La sua voce era calma e gentile e Maggie avrebbe tanto voluto essere composta come lui.
“Sì, ho solo…” Prese un panno e asciugò quello che aveva versato, sorpresa di vedere Aiden tuffarsi dietro il bancone e afferrare una tazza pulita.
L’uomo versò velocemente le bevande e le mise su un vassoio mentre lei continuava ad asciugare il bancone. “Ti sei scottata?”
In un attimo fu proprio accanto a lei, che fu avvolta dal profumo della sua fresca acqua di colonia. Aveva inspirato il suo odore quando era stato dall’altra parte del bancone e, adesso che le era di fianco, aveva l’impressione di essere circondata da quell’aroma inebriante. Era un uomo esteticamente meraviglioso e sembrava in qualche modo interessato a lei. Ma doveva ricordare a se stessa che Aiden era fuori dalla sua portata e anche troppo giovane per interessarle. Nonostante avesse un paio d’anni più di lei, Maggie di solito era attratta da uomini molto più grandi… non che ne avesse avuti poi così tanti.
“Eh… No, sto bene. Grazie,” balbettò, mentre lui la guardava con occhi preoccupati. “Farò meglio a occuparmi di questi.” Prese il vassoio dalle sue mani, sfiorandolo mentre usciva da dietro il bancone per servire i clienti.
“Vi consiglio i dolcetti alla cannella,” disse Aiden alla coppia di signori mentre Maggie serviva loro il caffè.
“Sembra davvero una buona idea,” concordò l’uomo, guardando prima Aiden e poi la moglie. “Cosa ne pensi, Sylvia? Dolcetti alla cannella?”
Maggie notò che il viso della donna si illuminava, più o meno come accadeva a lei quando qualcuno menzionava il cibo in sua presenza.
“Ooh, sì, per favore!” La signora sorrise eccitata.
“Ne prendiamo due, grazie.” L’uomo annuì in direzione di Maggie.
“Nessun problema.” Tornò velocemente al bancone e mise due bei dolcetti caldi su un piatto. Vi poggiò sopra anche due coltelli e un paio di tovagliolini, poi sorrise
