su pie hacia delante con una patada de karate que hizo caer su bota de combate de tamaño nueve en su plexo solar.
Sukal se dobló, dejando caer la espada. Luego cayó de rodillas, agarrándose el estómago mientras intentaba forzar el aire de vuelta a sus pulmones.
Karina miró fijamente al hombre jadeante por un momento, y luego miró para ver quién estaba detrás de ella. Era la mujer de pelo oscuro que habían visto en uno de los elefantes. Vino a zancadas hacia Karina y Sukal, obviamente muy enfadada, y se detuvo frente a Sukal, con los pies separados y los puños en las caderas. Habló rápidamente, haciendo un gesto hacia el hombre muerto. Karina no necesitaba un intérprete para saber que estaba regañando a Sukal por matar al hombre herido.
Sukal estaba empezando a respirar de nuevo, pero se quedó de rodillas, mirando al suelo. No parecía para nada arrepentido; probablemente solo esperaba que ella terminara de gritarle.
La mujer desahogó su ira, se agachó, tomó la espada de Sukal y la lanzó tan lejos como pudo. Añadió un insulto más que terminó con una palabra que sonaba como, “¡Kusbeyaw!” Luego le sonrió a Karina.
La palabra podría haber significado “idiota”, “imbécil” o “cabeza de mierda”, pero fuera lo que fuera, ciertamente no era un comentario halagador.
— “Hola”, dijo Karina.
La mujer dijo algo, y cuando se dio cuenta de que Karina no lo entendía, se tocó dos dedos en los labios, luego en el pecho, y señaló a Karina.
— “Está bien”. Karina vio a Sukal escabullirse. “Le di una buena patada a ese kusbeyaw.”
La mujer se rió, luego comenzó a hablar, pero fue interrumpida por el alto oficial, el de la capa escarlata. Estaba a veinte metros de distancia, y le hizo un gesto a la mujer para que se acercara a él. Ella tocó el brazo de Karina, sonrió, y luego se dirigió al oficial.
Karina miró alrededor del campo de batalla. Los soldados de la caravana habían recogido todas las armas y objetos de valor de los atacantes. Las mujeres y los niños iban por ahí desnudando la ropa de los hombres muertos, que no parecía gran cosa; en su mayor parte, pieles de animales andrajosas.
— “Supongo que en este lugar, todo tiene algún valor”.
— “Eso parece”, dijo Kady. “Buen trabajo con ese imbécil, Sukal. Nunca vi a nadie tan sorprendido en mi vida como cuando tu pie lo golpeó en el estómago”.
— “Sí, eso se sintió bien. Pero si no lo hubiera sacrificado, creo que la chica elefante lo habría hecho. Estaba enojada”.
— “Me pregunto qué te dijo”.
— “Creo que intentaba decir que lamentaba que Sukal matara al tipo en el que yo trabajaba. La herida era bastante grave, pero creo que se habría recuperado”.
— “Ballentine”, dijo el sargento Alexander en el comunicado. “Tú y Kawalski hagan guardia en el cajón de las armas. Voy a dar un paseo hacia la parte de atrás de esta columna para ver cuánto tiempo falta”.
— “Bien, Sargento”, dijo Karina.
El sargento miró al soldado que estaba a su lado. “Sharakova”, dijo, “acompáñame”.
— “Recibido”. Sharakova se puso el rifle sobre su hombro.
— “Buen trabajo con ese cretino, Ballentine”, dijo el sargento. “Espero que nunca te enfades tanto conmigo”.
— “¡Hooyah!” dijo Kawalski. Se hizo eco de él por varios otros.
Capítulo Cinco
Después de que Alexander y Sharakova volvieran de su paseo de inspección, el pelotón llevó el contenedor de armas al borde del bosque, donde construyeron dos fogatas y rompieron las MREs.
— “Mientras comemos”, dijo Alejandro, “mantengan sus cascos y sus armas a mano”. Antes de que oscurezca, estableceremos un perímetro y rotaremos en la guardia. Lo haremos de dos en dos toda la noche. Ahora, hablemos de lo que hemos visto y oído hoy”.
— “¿Quiénes eran esas personas?” preguntó Kady.
— “¿Cuáles?” preguntó Alexander.
— “Los atacantes”.
— “No sé quiénes eran”, dijo Autumn, “pero eran despiadados”.
— “Y desagradable”, dijo Kady. “Con esas túnicas de piel de oso, parecían perros de búfalo”.
— “Sí”, dijo Lori, “Perros de búfalo es más o menos lo correcto”.
— “Mira eso”, dijo Kawalski. “Esta gente sigue pasando. ¿Cuántos más hay, sargento?”
— “Caminamos durante media milla”, dijo Alexander. “Detrás de este grupo de hombres, hay una enorme manada de caballos y ganado. Detrás de eso vienen los seguidores del campamento. Hay mujeres, niños, ancianos y numerosos vendedores con sus carros llenos de ropa. Detrás de ellos hay un montón de gente andrajosa. Es como una ciudad entera en movimiento”.
— “Me pregunto adónde van”, dijo Kady.
— “Me parece”, dijo Alexander, “que van en la dirección general de ese gran río que vimos”. Más allá de eso, no tengo ni idea”.
— “Hola”, dijo el soldado Lorelei Fusilier, sosteniendo una de las comidas empaquetadas de MRE. “¿Alguien tiene el menú siete?”
— “Sí”, dijo Ransom. “Pastel de carne”.
— “¿Tienes brotes de mantequilla?”
— “Tal vez. ¿Qué tienes para intercambiar?”
— “Salsa picante verde”.
Todos se rieron.
— “Buena suerte en el intercambio de esa basura”, dijo Karina.
— “Tienes el menú veinte”, dijo Kawalski, “¿verdad, Fusilier?”
— “Sí”.
— “Luego tienes Cherry Blueberry Cobbler.”
— “No, yo me comí eso primero”.
— “Toma, Fusilier”, dijo Alexander, “toma mis brotes de mantequilla”. Odio esas cosas”.
— “Gracias, Sargento. ¿Quiere mi salsa picante verde?”
— “No, puedes quedarte con eso. ¿Alguien tiene una idea de cuántos soldados hay en este ejército?”
— “Miles”, dijo Joaquín.
— “Apuesto a que hay más de diez mil”, dijo Kady.
— “Y unos treinta elefantes”.
