El C-130 siguió el fuego y el humo como un meteoro mientras se dirigía hacia la ladera de la montaña. Un momento después, explotó en una bola de fuego.
— “Santa mierda”, susurró Alexander. “Muy bien, según los números. Tengo a Lojab y a Kawalski”.
Contó a los soldados mientras decían sus nombres. Todos los soldados tenían un número asignado; el sargento Alexander era el número uno, el cabo Lojab era el número dos, y así sucesivamente.
Más de ellos dijeron sus nombres, luego hubo silencio. “¿Diez?” Alexander dijo: “¡Maldita sea!” Le arrancó la línea de control derecha. “¡Sharakova!” gritó. “¡Ransom!” No hay respuesta.
— “Hola, sargento”, dijo Kawalski en la comunicación.
— “¿Sí?”
— “La comunicación de Sharakova sigue sin funcionar, pero ella salió. Está justo encima de ti”.
— “Grandioso”. Gracias, Kawalski. ¿Alguien puede ver a Ransom?”
— “Estoy aquí, Sargento”, dijo Ransom. “Creo que me desmayé por un minuto al chocar con el lateral del avión, pero ya estoy despierto”.
— “Bien”. Contándome a mí, eso hace trece”, dijo Alexander. “Todos están en el aire”.
— “Vi a tres tripulantes del C-130 salir del avión”, dijo Kawalski. “Abrieron sus paracaídas justo debajo de mí”.
— “¿Qué le pasó al capitán?” Preguntó Lojab.
— “Capitán Sanders”, dijo Alexander en su micrófono. Esperó un momento. “Capitán Sanders, ¿puede oírme?”
No hubo respuesta.
— “Hola, Sargento”, dijo alguien en la radio. “Pensé que estábamos saltando a través de las nubes...”
Alexander miró fijamente al suelo, la capa de nubes había desaparecido.
Eso es lo que era extraño; no había nubes.
— “¿Y el desierto?”, preguntó otro.
Debajo de ellas no había nada más que verde en todas las direcciones.
— “Eso no se parece a ningún desierto que haya visto”.
— “Mira ese río al noreste”.
— “Maldición, esa cosa es enorme”.
— “Esto se parece más a la India o Pakistán para mí”.
— “No sé qué estaba fumando ese piloto, pero seguro que no nos llevó al desierto de Registan”.
— “Deja de hablar”, dijo el sargento Alexander. Ahora estaban a menos de 1.500 pies. “¿Alguien ha visto el contenedor de armas?”
— “Nada”, dijo Ledbetter. “No lo veo en ninguna parte”.
— “No”, dijo Paxton. “Esos toboganes naranjas deberían aparecer como ustedes los blancos del gueto, pero no los veo”.
Ninguno de los otros vio ninguna señal del contenedor de armas.
— “Bien”, dijo Alexander. “Dirígete a ese claro justo al suroeste, a las diez en punto”.
— “Lo tengo, Sargento”.
— “Estamos justo detrás de ti”.
— “Escuchen, gente”, dijo el sargento Alexander. “Tan pronto como lleguen al suelo, abran el paracaídas y agarren su cacharro”.
— “Ooo, me encanta cuando habla sucio”.
— “Puede, Kawalski”, dijo. “Estoy seguro de que alguien nos vio, así que prepárate para cualquier cosa”.
Todos los soldados se deslizaron en el claro y aterrizaron sin percances. Los tres tripulantes restantes del avión se pusieron detrás de ellos.
— “Escuadrón Uno”, ordenó Alexander, “estableced un perímetro”.
— “Entendido”.
— “Archibald Ledbetter”, dijo, “tú y Kawalski vayan a escalar ese roble alto y establezcan un mirador, y lleven algunas armas a los tres tripulantes”.
— “Bien, Sargento”. Ledbetter y Kawalski corrieron hacia los tripulantes del C-130.
— “Todo tranquilo en el lado este”, dijo Paxton.
— “Lo mismo aquí”, dijo Joaquín desde el otro lado del claro.
— “Muy bien”, dijo Alexander. “Manténgase alerta. Quienquiera que nos haya derribado está obligado a venir por nosotros. Salgamos de este claro. Somos blancos fáciles aquí”.
— “Hola, sargento”, susurró Kawalski por su micrófono. “Tienes dos pitidos que se acercan a ti, doblemente”. Él y Ledbetter estaban a medio camino del roble.
— “¿Dónde?”
— “A tus seis”.
El sargento Alexander se dio la vuelta. “Esto es”, dijo en su micrófono mientras observaba a las dos personas. “Todo el mundo fuera de la vista y preparen sus armas”.
— “No creo que estén armados”, susurró Kawalski.
— “Silencio”.
Alexander escuchó a la gente que venía hacia él a través de la maleza. Se apretó contra un pino y amartilló el percutor de su pistola automática.
Un momento después, pasaron corriendo junto a él. Eran un hombre y una mujer, desarmados excepto por un tridente de madera que llevaba la mujer. Sus ropas no eran más que túnicas cortas y andrajosas, y estaban descalzos.
— “No son talibanes”, susurró Paxton en el comunicador.
— “Demasiado blanco”.
— “¿Demasiado qué?”
— “Demasiado blanco para los Pacs o los indios”.
— “Siguen adelante, sargento”, dijo Kawalski desde su percha en el árbol. “Están saltando por encima de troncos y rocas, corriendo como el demonio”.
— “Bueno”, dijo el sargento, “definitivamente no venían por nosotros”.
— “Ni siquiera sabían que estábamos aquí”.
— “Otro”, dijo Kawalski.
— “¿Qué?”
