ложе со всей непосредственностью юности. В белоснежной рубашке среди ржаных снопов и маков, как того требует древний обряд, она смотрелась очаровательно.
–Пожалуй, я тоже,– откликнулся Арнольд и склонился к ней, намереваясь запечатлеть долгий и страстный поцелуй.– Ваша красота заменит любую свободу. Вы прекрасней сотни нимф, о моя принцесса!
–Со-отни…– протянула та кокетливо, отклоняясь.– А как насчет тысячи?
– Прелестный юмор, принцес-с. Дайте же мне вашу обворожительную лапку. Рука об руку мы пойдем к счастью тысячного ранга.
–Повелеваю перейти на «ты».
–Повелеваешь, дорогая?– рассмеялся Принц.– А как насчет того, что «не свободна»? Это просто слова? Теперь я твой повелитель!
Принцесса вынула руку из его ладони.
Принц схватил другую.
–Вы мне нравитесь, мадам, как это по-русски, тритатушки-три-та-та? А, вспомнил: строптивая коза-дереза.
–А как насчет другого прозвания?
–Принцес-с-са. Принцес-с-с моего сердца.
–Больше не надо. Меня аж в дрожь от присвиста кидает.
–Дрожь? О, смотри: я тебе не безразличен. Впрочем, разве я не хорош?
«Легкой джазовой походкой» он удалился к настенному зеркалу.
«– Бойся мужчин-нарциссов,– неожиданно услышала Принцесса знакомый, но умышленно искаженный, женский голос.– Для мыслей о тебе в их мозжечке нет места».
Мария огляделась. Мотнула головой, чтоб скинуть наваждение. Безрезультатно.
«– Да-да-да,– продолжал голос настырно и бодренько, словно радуясь возможности пакостить незаметно.– Он сведет тебя в могилу! К праотцам!»
Это выходило за пределы мыслимого. Мария перекрестилась и часто задышала— для лучшего обеспечения мозга кислородом – как предписывала методичка фрейлины Беатрис по навыкам борьбы со стрессом.
Мария схватила фарфоровую статуэтку с прикроватной тумбочки и кинула в затемненное пространство спальни, в богатое скопление пока не расставленных по местам свадебных подарков.
«—Перстень в тысячу карат,– продолжил голос,– Путь проложит тебе в ад».
Хороша дразнилочка! Кто же это?
Принцесса заглянула под кровать, увидев только темноту, поелозила в ней опахалом из павлиньих перьев.
Послышался ойк.
–Кто там?..– вскрикнула Принцесса.– Это вы, дру̍жки?..
По старинным обычаям, которые вошли в тренд, «дру̍жки» жениха должны подглядывать за молодыми, дабы оповестить мир о физически состоявшемся браке.
–Э…– сказал Принц,– не надо кричать. Подумают, что я чиню насилие.
–Никто не подумает.
–Европейцы подумают. Пиши расписку, что в трезвом рассудке и твердой памяти отдаешь мне…В метрополиях хорошо знают дикарей.
–Я – дикарка?.. Отлично!– Невеста вскочила и запрыгала на матрасе, изображая обезьянку. Пропела из винтажной оперетты:–
