– коснулась расческой пышных волос и скомандовала:
– Пойдемте, чего время тянуть.
– Действительно, – согласился с ней Виталий, и они вышли из квартиры.
Глава 18
Под громкое улюлюканье детей и женщин пленников протащили по небольшой деревушке с круглыми тюркскими юртами, покрытыми войлоком. Полуголые детишки кидали в чужаков камнями, туркменки пронзительно голосили. Почтенные старцы, сидя на циновках, пили зеленый чай с чуреком и одобрительно глядели на воинов Али-бека.
Всадники погнали лошадей к глубоким ямам, закрытым сверху решетками, и бесцеремонно столкнули вниз. Хусейн, Тимур и Ульджай оказались в одной яме. Было темно и сыро, пахло мочой и человеческими экскрементами. Судя по всему, здесь редко убирали.
Ульджай от волнения захрустела пальцами, но ничем не выказала страха.
Тимур подошел к ней и обнял:
– Извини, но я тебя предупреждал. Ты знаешь, как я тебя люблю и как мне было тяжело расставаться с тобой. Я никогда не отпустил бы тебя, если бы не боялся за твою жизнь.
Девушка улыбнулась и прижалась к его могучей груди.
– Тебе не следовало просить прощения, – прошептала она. – А что касается моей жизни. Разве она не принадлежит тебе?
К горлу Тимура подступил ком, и он глотнул.
– Ты молодец, Ульджай, – голос его сорвался. – Ты очень мужественная женщина.
Она ничего не ответила. Сверху на головы пленников посыпались мелкие камни. Слабый луч солнца неожиданно выхватил из темноты лицо Али-бека, казалось, разрезанное решетками на квадраты.
– Как вы разместились? – пророкотал он, тряся бородой. – Что беспокоит?
Тимур сверкнул глазами:
– Здесь прекрасные условия, Али-бек. Мы и мечтать о таком не могли. Если ты прикажешь своим слугам накормить и напоить нас, мы вознесем о тебе молитву к Аллаху.
– Да будет так, – согласился Али-бек, дотрагиваясь до широкого носа. – Я распоряжусь.
– Что ты собираешься с нами делать? – крикнул Хусейн.
Чернобородый хихикнул:
– Я послал гонца к Ильясу. Мне почему-то кажется, что он сразу заплатит, чтобы поскорее забрать вас.
– А если он прикажет нас убить? – поинтересовался Хусейн, отмахнувшись от мух, норовивших сесть на его потное лицо.
Али-бек снова ухмыльнулся:
– Тогда я убью вас. Пойми, Хусейн, мне не хочется ссориться с Ильясом-Ходжи.
– Но мы могли бы найти деньги и заплатить тебе, – возразил Тимур. – А в случае нашей смерти ты ничего не получишь.
– Хорошего расположения Ильяса-Ходжи мне хватит, – буркнул Али-бек и поднялся. – Но я надеюсь, что он отблагодарит меня за такой подарок.
Послышались удалявшиеся шаги, и пленники опустили головы.
– Нам не выбраться отсюда. – Хусейн
