утянуть господина Юлия с собой. Тридцатилетнему Неро не хотелось пьянствовать с юными поклонниками Диониса, да и чрезмерность в этом деле он считал малопристойным занятием.
Неро встретил помятого Сципиона с улыбкой. Пусть этот оболтус молод, но ему предстоить войти в высшее офицерство легиона. Не стоит портить дружбу из-за подобной ерунды. Пригласил сесть, предложил вина – при виде напитка будущий трибун скривился и позеленел, пробормотав вежливый отказ. Себе Неро плеснул немного в серебряный кубок, не столько из желания пить, сколько из необходимости занять себя чем-то во избежание неловкой паузы. Сильно разбавил вино водой и сел напротив Луция.
Тот сконфуженно улыбался. Улыбка, надо сказать, у него была хорошая, добрая. Глаза блестели – Сципион явно был доволен тёплой встречей Колонии Агриппины.
– Как Вам спалось? – спросил Неро.
Луций потёр лоб.
– Совсем не помню, как уснул…
– А я спал прекрасно. Даже почти выспался. Хотя ко мне и залетали назойливые комары.
Зеленоватую бледность Луция тронуло румянцем. Хорошо, чувствуй себя виноватым – это может оказаться полезным.
Луций некоторое время изучал ножки кресла, затем произнёс:
– Я прошу прощения за вчерашнее…
– Ничего, в Вашем возрасте это не возбраняется. Главное – без жертв.
Главное, Неро Юлий Палес – твой добрый друг.
От его слов Луций посветлел и удобнее устроился в кресле. Оглядел покои Неро живым любопытным взглядом.
– У вас просторно.
– Да, – согласился Неро, – стоит отдать должное господину наместнику.
– Надеюсь, в форте нас примут не хуже. Хотя про легата, господина Сцеволу, говорят разное.
Неро перестал вертеть кубок.
– И что же, например?
Луций поёрзал в кресле.
– Разное. Что он дикий человек. И многим больше германец, чем римлянин.
Неро отпил вина, дав себе время подумать.
– Мне его представляли, как достойного сына Рима. Марк Сцевола Роксолан, герой войны с сарматами, триумфатор, приближенный к Сенату. Дикий человек? Странно слышать подобное, – Неро перевёл взгляд на собеседника. – Может быть, Вы знаете подробности этих слухов?
Сципион потёр подлокотник. Улыбнулся.
– Кто-то вчера ляпнул, что легат познал древнее колдовство друидов. Теперь оборачивается вороном и летает по округе. Как Вам такие подробности?
– Занятно, – усмехнулся Неро. – Надо будет у него поучиться, чтобы не трястись в повозке на обратном пути.
Луций вдруг перестал улыбаться, пригладил растрепанные кудри и изобразил самый взрослый и серьёзный вид.
– Господин Юлий, я прошу Вас: когда вернётесь в Рим, не говорите о вчерашнем происшествии моим отцу и дяде.
Неро благосклонно кивнул.
